對朝鮮半島古代建築文化的特征（即韓國學者所稱的“固有性”“獨創性”）的發掘與探求，是近來朝鮮半島學者關注的重點之一。因建築文化的特殊性，不能像其他學科那樣完全基於理性的推理和思辨，觀察者的主觀情緒往往會左右觀察的結果，不可避免地會帶有主觀的色彩。就大體而言，關於朝鮮半島建築文化的特征，有兩種極端的觀點，而其他觀點均介於兩者之間。這兩種極端的觀點，一種以殖民時期的日本學者柳宗悅（YanagiMuneyoshi，1889—1961）為代表。此人是對朝鮮藝術的美學特征進行分析的先行者之一，他認為朝鮮藝術具有“偉大的美”，並指出“朝鮮藝術的美是固有的、獨特的，這點不容討論，沒有懷疑的餘地，而且並非對某些文化的模仿和追隨，是自律的美”。須知柳氏為民藝學家，其研究對象主要為民間工藝品，而對於大尺度的空間和時間範圍內的城市和建築的發展，容易有見微不知著、知木不知林的局限；而更重要的一點是，這些論調是為當時的日本殖民侵略服務的，其目的與扶持朝鮮成立擺脫與中國聯係的“大韓帝國”並無二致。另一種極端的觀點以日據時期的韓國學者高裕燮（1904—1944）為代表：“朝鮮的建築，從其手法到形式，均未能擺脫中國本係的樣式，而隻是在輸移的過程中，多少產生了些變化……縱有與中國本係不同之獨創，亦為少數。因此，隻能說朝鮮半島建築是中國建築樣式（在傳播過程中）退化的一種結果。朝鮮的建築係源自中國的樣式，而且隻是（當時）能力的限製下攝取到的所能夠攝取的，這就是朝鮮半島建築在東洋的地位”。這一論調也許過於悲觀，尤其是使用“退化”而非“蛻化”一詞，對半島建築文化在發展過程中出現的一些獨特創造均予抹煞。但就大體而言，此說亦有切中關鍵之處。
本書上篇對朝鮮半島古代的都城、宮殿、寺刹、佛塔、園林、陵墓、住居等建築文化中的主要構成部分進行了初步的分析，我們可以認為，朝鮮半島的古代建築文化，其性質是中國中心建築文化在朝鮮半島上的一種區域性表現。就整體而言，朝鮮半島建築文化在總體上是對中國建築文化的一種摹寫。但是在摹寫的過程中，出於自然條件、地緣政治、社會人文、財力物力、技術條件等的限製或影響，這種摹寫並不等同於複製，而是作為中心文化的中國建築文化在朝鮮半島這一地域的區域性表述。這種表述的地方化特征，可大致歸納為四類。一是中心文化對半島地形、氣候條件、社會條件的適應，如都城的布局形態、城牆建造與否、道路體係規整與否、山地寺刹的配置形態、木構建築細節等；二是在具體的財力、物力和技術條件的限製下產生的特點，或者因古代信息交流的困難而造成的對中心文化的誤讀，主要表現為對中國建築形製的省略和簡化，如不能負擔大規模的佛塔建設轉而發展出朝鮮半島式石塔，寺刹、官學等建築群中往往省略鍾鼓樓、碑閣、泮池等，在園林中不追求人工技巧等；三是作為中央政權的附屬，其都城、宮殿、禮製建築、陵墓等受到禮製秩序的局限而表現出的特點，如都城的城門製度、宮殿的規模與形製、陵墓的規模與製度等；四則是朝鮮半島在一些具體的細節上的意匠和技法的改良和創造，以及適應自身需要的住居建築形態等。
通過本書上篇對朝鮮半島古代建築文化中諸主要組成部分的分析，可以得到如下一種認識：若將朝鮮半島古代建築文化當做作一個生命體來看待，則這一生命體上隻有一種基因一一來自中國建築文化的基因。在不同的發展階段，朝鮮半島的建築固然呈現出不同的樣相，但究其實際，可以理解成這一基因在不同的生長條件下產生的變異。今日之分類，如中國建築文化、朝鮮半島建築文化，主要是基於今日之行政區劃而來，並非兩種文化異質的差距。
但是，雖然本質並無多大差異，但因受到自然條件、政治形勢、技術條件、民族傳統等的影響，朝鮮半島建築較之中國建築，仍表現出自身的特色。雖然中國和朝鮮半島的古代文化，均立基於儒家學說和釋家思想之上，但兩國的儒家學說、佛教思想，在傳播、發展的過程中，均有各自的探索和表述，再加上固有的民族因素，因此塑造出的文化性格也就不盡相同。
中國的文化很早就擺脫了對自然的崇拜和畏懼，轉而重視人自身的力量和主觀能動性；在這樣的文化心態中發展出來的中國建築是強勢的，追求在自然環境中強力注入人工的因素和秩序，縱然是以自然山水為母本的園林，到後來也醉心於以人工的技巧、人為地製造異化了的“自然”，隻是在思想層麵上追求“天人合一”抽象的自然觀。就整體（時間上的整體和空間上的整體）而言，在這一方麵，日本和中國比較接近，而朝鮮半島相距則與二者均有距離，其建築文化的性格是謙和、從屬的。就各時代的建築性格來看，高句麗的文化氣質中類似漢代的氣質居多，表現出很強的大陸性格；而百濟則秉承了南朝溫和雅致的風氣，這一風氣為統一新羅所繼承並融合進了其吸收的盛唐文化，使得統一新羅的建築既有盛唐的剛健質樸，卻又染上了些許陰柔的氣質。這種淡化了的盛唐建築風格在高麗繼續沿用和變化，其餘輝從高麗末期留存下來的數座木構建築，如鳳停寺極樂殿、江陵客舍門等中得到反映。朝鮮時期的建築文化氣質為之一變，雖然引進了明清建築元素，建造了一些以追求雄壯莊嚴為目的之宮闕寺刹，但一則尊崇自然、順應自然的氣質和木構建築的形製、裝飾方法等經此前的積澱已然成形；二則多曆戰禍、國力凋敝，因此朝鮮時期建築文化的氣質，並不顯得自信昂揚，而是處處受到掣肘，許多所謂的特色，是對此前的建築藝術和技術進行簡化和細部改變的結果。