閱讀江南
張中
一、何處是江南
魂兮歸來，哀江南。
——《楚辭·招魂》
暮春三月晴，維揚吳楚城。
——劉希夷《江南曲八首》
正是江南好風景，落花時節又逢君。
——杜甫《江南逢李龜年》
慈孝天下無雙裏，錦繡江南第一鄉。
——愛新覺羅·弘曆（乾隆）為徽州歙縣棠樾村題聯以上這些“江南”，《楚辭》寫的是現今湖北江陵，位於長江北岸；劉希夷寫的是江蘇揚州，也位於長江北岸；杜甫寫的是四川，位於長江中上遊；乾隆寫的是安徽徽州，位於長江下遊。
究竟何處是江南？
美國學者高彥頤（Dorothy Ko）在《閨塾師——明末清初江南的才女文化》一書中說：“它與其說是一個有著明確界限的地理區域，不如說是一種經濟生產消費模式和一種文化特性。”“較之地理、行政和經濟概念，作為文化區域的江南更難界定。因為江南是一個特定的名字，是一種流行的詩意暗示、想象出的豐富形象……”（江蘇人民出版社2005年版22-23頁）
的確，理解“江南”常常成為一個難題。
1.“江南”與“南”
先秦時期，“江南”一詞，主要指楚國郢都“江旁”並不很大的一片地方。
秦漢以後，楚國滅亡，全國統一，北方關中地區成為全國政治文化中心，“河”（黃河）的地位居於“江”（長江）之上。於是，出現了以“河”作為基準的河東、河西、河南、河北等專用名詞，各自專指一個疆域比較確定的地區。此後，長江成為全國一大界線。以北方人的眼光看，長江以南大片地區均可泛稱為江南。“江南”的含義，因此變得有些模糊。有些時候，“江”“南”二字連用，是指“江南”，即“江”之南，並非專指某一地區。
六朝時期，都城建康（今南京）成為政治中心。於是，作為專用名詞的“江南”，其含義，也隨之發生變化，從專指以先秦時期楚國都城郢（今湖北江陵）為中心的“江旁”，轉移為專指以六朝都城建康（今南京）為中心的“江旁”。自此之後，“江南”所指，由荊（荊州）及揚（揚州），由長江中遊轉為長江下遊。梁昭明太子蕭統在《詠同心蓮詩》中，寫到“江南采蓮處”。丘遲在《與陳伯之書》中，寫了曆來為人傳誦的名句：“暮春三月，江南草長，雜花生樹，群鶯亂飛。”……從此以後，許多時候，“江南”一詞，在人們的心目中就不再是指長江中遊，而是指長江下遊了。並且，它染上了濃重的文化色彩，被賦予了新的性格。它的文學形象，也從《楚辭》的悲憤、熱烈、濃豔、辛辣，變為吳歌越吟的平和、柔婉、明豔、秀麗，有點兒甜。這已很接近今日人們心目中的江南形象了。
2.江南道·江南路·江南省·江南縣
隨著政治、文化中心的北移，“江南”的概念再度發生變化。
唐貞觀元年（公元627年），全國依山川形勢分為十道，“江南”為十道之一，東臨海，西至蜀，南及嶺，北帶江，轄境相當於現今浙江、福建、江西、湖南等省及江蘇、安徽長江以南，湖北，四川長江以南部分縣市和貴州東北部地區。直到這時，“江南”這個詞語才在東漢王莽設立“江南縣”之後，又一次以國家地區建製的身份，出現在社會生活中。“江南道”，作為一個行政區，有明確、固定的轄區和邊界，猶如今日的某某“省”。它不再是一個模糊的概念。“江南”在唐代所指甚廣，並不僅指今日江蘇、浙江二省。那時，天下僅分十“道”，每一個“道”的轄區都很大。“江南道”亦然。
宋至道三年（公元997年），全國分為十五路，其一為“江南”，治所在江寧（今江蘇省南京市），轄境相當於今江西全省，江蘇長江以南，鎮江、大茅山、長蕩湖一線以西和安徽長江以南部分，以及湖北陽新、通山等縣地。
清順治二年（1645年），沿用明製，將長城以南分為十五省，改明代南直隸為江南省，治所在江寧府（今江蘇省南京市），轄區相當於今江蘇、安徽兩省。康熙六年（1667年）分置為江蘇、安徽兩省，但此後官民各方習慣上仍合稱這兩省為江南。
由此可見，江南不是一個一成不變的地理名稱，唐時是“道”，宋時是“路”，清時是“省”，東漢末年還曾是“縣”。今人心目中的“江南”，與以上這些“道”、“路”、“省”、“縣”，並不完全相合。
3.江南的界定
不同時期，不同著作，對“江南地區”做了不同的界定。張劍光《唐五代江南工商業布局研究》，所論“江南”，“指唐代的浙東、浙西、宣歙三道”。周振鶴《釋江南》，指出“近代以來，江南指的是鎮江以東的江蘇南部及浙江北部地區，更加狹義的範圍，則僅指太湖流域”。錢杭、承載的《十七世紀江南社會生活》認為“大致上依明代和清初的行政區劃以及當時人們的習慣”，“涉及江蘇、浙江、安徽、江西、上海四省一市”。李伯重《多視角看江南經濟史》等書，認為“經濟史研究中的明清江南，應指蘇、鬆、常、鎮、寧、杭、嘉、湖八府及太倉州所構成的經濟區”，不包括今屬安徽省的宣、歙二府和浙江紹、甬二府。這些“界定”，都各有道理，都不為錯。