煙草的稱呼及其由來
煙草初入中國之時，名目眾多，如《金絲錄》序中所說：煙草之名“曰打姆巴古，曰淡巴菰，曰淡巴姑，曰大媽古，曰淡肉果，曰擔不歸，曰醺，曰金絲醺，曰芬草，曰煙酒，總名曰煙。”據厲荃的《事物異名錄》卷十五所載，煙草在廣東又被稱為仁草、八角草，在杭州又稱為壇坦，還有的地方稱為相思草。
在以上名稱之中，大略可以分為幾類：一類是按剛傳入的本名“塔巴果”的各種譯音異與，一望便知。二類是傳入後，稱讚它的人以其色其香，以其解悶提神、交際應酬的功用而加上的新名，如芬草、仁草金絲草、金絲煙、金絲醺、還魂煙、相思草之類，而貶低它的人將其罵為臭草、野葛等。這些名稱均未能長久被使用，早已被人們遺忘。三類是用今人的智慧很難理解的幾個名稱，如八角草，今天無法作出合理的解釋。四類是方音，如醺，很可能就是潭州一帶的方言。五類是流傳很廣，長期使用的名稱，這就是煙，以及與之相關的煙草、煙酒，還有煙葉之類。
最美的稱謂可能是“還魂草”，這處稱呼來自煙草最早的使用者印第安人，相傳，有位公主死了，人們按照風俗，對她實行了天葬。奇怪的是，公主並未被鳥獸吃掉，反而在幾天後，活著回到了部落花流水，原來她是受到煙草的刺激蘇醒了。因而，煙草便被賦以“還魂草”的美名傳播開來。真正的煙民們恐怕都會由衷地表示讚同，認為它不僅能“還魂”，還能“還活力”、“還情感”、“還精神”。吸煙三口，精神抖擻，甚至能成“神仙”。那飯後一支煙，有誰能否認它所帶來的奇異享受？
一個浪漫的稱謂叫“相思草”。如清人陸煊《煙草三十韻》“浩劫殘灰滅，相思寸燼涵”，原注：“相思草亦煙名，緣人一溺其香，便複不能舍故也。”這三個字很可以將人們帶入浪漫想象的境界。
中國古人還稱之為“忘憂草”，相傳一對年輕美貌的夫妻潘小和陳姑，他們辛勤勞動，相親相愛。一天，陳姑不幸暴病死去，潘小痛不欲生，常常哭墳不止。陳姑躺在墳裏，心中很是難過。心想，潘小這樣深情，我如何為他去憂解愁呢？於是變成一棵小草，一年之中托了三個夢給潘小：夏天，叫他為小草澆水施肥；秋天，讓他收藏起來；冬天，請他燃燒吸食。潘小一一照辦。並動手做了一根長長的管子，裝上葉卷，開始吸了一口，隻覺恍恍悠悠，一切惆悵憂愁立即煙消雲散。潘小如獲至寶，名之曰“忘憂草”。煙草從此成為一種奇特的吸食品推廣開來。
煙酒，因為它可以像酒一樣使人醉。姚旅《露書》就說：“煙氣從管中入喉，能令人醉。”葉夢珠《閱世編》卷七也講得很清楚：“福建有煙，吸之可以醉人，名曰幹酒。”人們稱煙為煙酒，除了因為它可以醉人之外，還因為當時人認為吸煙用火，可驅寒療疾，也與酒的功用一致。如吳偉業《綏寇紀略》所說：“閩人有此種，名曰煙酒，雲可以已寒療疾，此亦大異也。”
而法國等又稱“大使草”、“嘉賽琳太後草”。煙草較早傳入葡萄牙，當時的法國駐葡萄牙大使尼古特也可觀賞和藥用為目的種了幾株，並獲得成功。尼古特當時對煙草崇拜至極，用其治療錢癬、爛瘡和疣病等。回國時，他把煙葉煙苗帶到了法國，並力勸太後嘉賽琳把煙葉細末當作鼻煙散劑來使用，治好了太後的頭痛病，煙草於是在法國被大肆宣傳，廣為種植，被譽為“大使草”、“嘉賽琳太後草”。
後來煙草被定為尼古丁屬，煙堿被命名為尼古丁，就是為了紀念尼古特的功績。波斯王沙西菲卻將其稱之為“醜惡之草”，這是因為他擔心吸煙會影響國民生殖率。野煙，也是煙草的一種。明代後期《滇南本草》中載：“野煙，性溫味辛，有大毒。……令人煩亂不省人事。”
煙草的不同地位
1．煙草在植物王國中的地位
煙草是當今世界五大作物（稻、麥、棉、豆、煙）之一，外貌與內涵都有其特殊之處。尤其是最具使用價值的紅花煙，株高葉大，亭亭玉立，花紅葉綠，令人賞心悅目。十五世紀末，哥倫布從美洲回到歐洲時，曾把煙草當作觀賞植物和藥品帶到了西班牙王宮。之後，煙草所具有的提神醒腦、驅邪治病的神奇功效很快被歐洲人接受，並在短短的百年時間裏就席卷了文明社會，成為古往今來傳播速度最快的作物。
煙草本屬熱帶植物，是植物王國中赫赫有名的旺族。作為“茄科”大家族中的重要成員，煙草是個頗為顯貴的支係。它到底有多少個品種，很難說出個確切的數目。但據專家考證，其品種至少在60個以上，其中具有使用價值而被人類大量栽培的主要有紅花煙和黃花煙。
在煙草隸屬的“茄科”家族中大概有85個親屬，2000多個品種。既有草本、木本，還有灌木與荊藤；既有最有用的食物，也有藥用以及許多絢麗多姿的觀賞性花卉。你也許還不知道，日常生活中為我們所熟悉的辣椒、馬鈴薯、茄子、番茄、曼陀羅（洋金花）和“矮牽牛”等植物都是煙草所在“茄科”族裏的遠房親戚呢。
作為“茄科”家族中的“草莽英雄”，煙草植物不僅有龐大的根係，挺拔的“腰杆”，奇妙的“綠色工廠”——葉片，還有清芬嫻雅，楚楚動人的花冠。每當麥收之際，草壯鶯飛，煙花在茫茫無垠的煙田裏競相怒放，猶如波瀾壯闊、色彩和諧的織錦，為大自然增添了無窮魅力。煙草的花期僅月餘，花落結成蒴果，隻有個把月，便告成熟。每一蒴果內含煙籽三千多粒，籽極小。一束煙花能結籽百萬多粒，真可算得上是“多子”植物了。