《推背圖》是中國預言書中最為著名的奇書之一，相傳是由唐太宗時期的兩位術士李淳風和袁天罡所作，對唐朝貞觀之後將要發生的重要事件進行了係統的預測，描繪出了一幅曆史發展的軌跡圖。《推背圖》可謂是一本規模宏大的預言書，它所預言的時間一直延續到人類未來進入大同世界，而它關於古代曆史和近現代曆史的預言都得到了曆史事實的印證，其準確性之高更是引起了眾多學者的關注和重視，明末清初的大才子金聖歎還對《推背圖》進行了注解。
《推背圖》全書共分六十象，以預言後世興旺治亂之事為主要內容，每一象用六十幹支命名，以詩句的形式寫成，並配有簡單的圖像。但是書中的預言詩句多隱晦深奧，含蓄而難以琢磨，需要有豐富的曆史和文字知識才能有所領悟。因為《推背圖》沒有打亂曆史發展的順序，而且預言的都是有關國家興亡的大事，所以具有很高的研究價值。本書力求對《推背圖》進行一次專業的解讀，用嚴肅的曆史事件來證明它的神奇，使《推背圖》可以成為大家都能欣賞的經典著作。
1、《推背圖》的產生和流傳：是奇書，也是禁書
關於《推背圖》的準確起源過程已不可考證，據傳在唐朝貞觀時期，太宗李世民作為一位雄才大略的君主，以其博大謙遜的胸懷和經世治國的才能，開創了一個繁華強盛的大唐王朝，但同時他也對未來存有隱憂，很想知道在他之後大唐的命數氣運，於是便找來當時最有名的兩位術士李淳風和袁天罡，讓他們推算大唐國運。
一日，李淳風仰觀天象，發現天空的星辰運行有所變化，便起卦對其推測，預測到不久將出現一武姓女子亂唐的的災難，感到非常震驚，一時忘情，便繼續推算下去，直到被站在一旁的袁天罡推了一下後背，提醒他天機不可泄露太多，就到此為止吧，他才停下來。但此時，李淳風已經推算出了六十個卦象。後來，李淳風把起卦推算的結果整理後寫成一卷書，獻給唐太宗，因為最後一卦中寫著："萬萬千千說不盡，不如推背去歸休。"所以後世都稱之為《推背圖》。
《推背圖》共六十象，每一象由卦、圖、讖曰、頌曰組成，彼此相呼應，缺一不可。除去第一象引言和最後一象結言不是預言外，共有58象預言，從大唐氣數（第2象）一直預言到世界大同（第59象），每一象所涉及的都是有關人類和社會發展的重大事件，且各象之間銜接緊密，決無次序錯亂。
《推背圖》中的圖是根據《河圖》、《洛書》兩本書演變而來，簡易但包含玄機。讖文是古代的一種預言文字，直到漢朝時仍然流行。而頌是一種卜詞，古人把占得的卦用文字重新演繹，寫成簡短的詩句。《推背圖》每一象都含有一個卦象，其排列順序與今天的《易經》是不同的，但也有很大的關聯。古代共有三易：《周易》、《歸藏》和《連山》。據《唐史》記載，李淳風是引用《連山》來破解卦象的，但《歸藏》和《連山》已經失傳。
《宋史》和《元史》都曾提及到《推背圖》一書，但記載得很簡單。自宋朝以後，幾乎曆朝都將《推背圖》列為禁書，因此曆代書目題跋類的書都缺乏關於《推背圖》的記載。元朝的官方文件《通製條格》曾明令禁止此書流傳："據隨路軍民人匠，不以是何投下諸色人等，應有天文圖書、《太乙雷公式》、《七曜曆》、《推背圖》，聖旨到日，限壹伯日赴本處官司呈納。候限滿日，將收拾到前項禁書，如法封記，申解赴部呈省。若限外收藏禁書，並習天文之人，或因事發露，及有人首告到官，追究得實，並行斷罪。"
但是曆史上有很多大學者的文章或筆記中，都有提到《推背圖》的地方，可見此書雖然遭到朝廷的明令禁止，但在民間仍然以極其隱蔽的渠道留傳下來，並吸引了諸多學者的目光，受到關注。例如：
據明郎瑛《七修類稿》卷十五"義理類"載：《推背圖》，傳唐李淳風作也。予嚐於萬都憲五溪處見之，杳難明驗，因而告曰："記憶宋禁讖書，犯者日眾，藝祖特以此書紊其次而雜書之，傳數百本於人間，使傳者懵其先後，不複可驗，遂為棄之。此或是歟？"五溪曰："得矣，可以告同類不觀可也。"
清顧炎武《日知錄》卷三十載：自漢以後，凡世人所傳帝王易姓受命之說，一切附之孔子。如沙丘之亡，卯金之興，皆謂夫子前知而預為之讖。其書蓋不一矣。魏高祖太和九年，詔自今圖讖秘緯及名為《孔子閉房記》者，一皆焚之，留者以大辟論。《舊唐書？王世充傳》：世充將謀篡位，有道士桓法嗣者，自言解圖讖，乃上《孔子閉房記》，畫作丈夫持一竿以驅羊，釋雲："隋楊，姓也；幹一者，王字也。王居羊後，明相國代隋為帝也。"世充大悅。詳此，乃似今人所雲《推背圖》者，今則托之李淳風而不言孔子。
直到封建社會滅亡後的民國時期，仍然有關於《推背圖》出現在世上的記載。民國人何海鳴的《求幸福齋隨筆》中寫道："偶閱七月十八日《時報》北京專電，袁世凱總統府之內史監致函內務部，請查禁坊間出版之《中國預言》。予亦嚐於報紙廣告中見有《中國預言》之廣告，大標其題曰"金聖歎手批本"。予頗喜閱金批之書，然予卻不信此種荒唐之說，故等閑視之，未一購閱。後見查禁之電，好奇之心生，遂亟購一冊閱之。看來看去，總看不出袁家天下的好處來，宜夫此老之勃然憤怒，毅然查禁也。是書雖曰金批，然亦不過《推背圖》六十段並一金序而已，其序亦僅言《推背圖》……"