倉頡造字，天降雨粟鬼夜吟
提到漢字的起源，首先要說的是倉頡造字的傳說。相傳，在我國陝西關中有個叫倉頡的人，他有四隻眼睛，披著長發，留著長須，身穿獸皮，手裏經常拿著一支筆。他的頭形很奇特，頭頂高高地隆起，像個奇形的頭陀，顯得特別聰穎過人。
倉頡經常騎著毛驢，跋山涉水，跨州過郡，去了解民間風俗習慣，收集民間流行的語言符號。他把收集來的資料寫在蘆葦的葉子上，裝在口袋裏，讓毛驢馱著。後來，毛驢走到今天的陝西省岐山縣就累死了。倉頡帶著這批資料，沒有毛驢不能再行走了，就在岐山縣住下來。倉頡不斷地觀察天象，觀察山水風雨的變化，辨識鳥獸的各式各樣的腳印，或野獸、車輛經過後留下的痕跡，分清各種紋理的異同，並開始創造文字。
倉頡造出文字後，感動了神靈，神靈從天上投下糧食，夜裏鬼也驚嚇得哭起來了。不久，倉頡受命擔任統一文字和領導文字改革的專職官員。他還成為黃帝的史官，記載史事、部族的重大檔案也都由倉頡掌管。
對於倉頡造字這一傳說，在東漢許慎的《說文解字·敘》裏記述得最為全麵：“黃帝之史倉頡，見鳥獸蹄迒之跡（指鳥獸行走留下的痕跡），知分理之可相別異也，初造書契，百工以乂，萬品以察。”“倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文，其後形聲相益，即謂之字。”這個傳說已有兩千多年了，而且也有文字記載，但是其可信度卻非常低。曆代學者普遍認為倉頡有可能是黃帝部族中極有影響力的巫師之類的人物。上古時期，巫師、史官是由同一個人擔任的，倉頡在這方麵作出過貢獻，這樣容易讓人們把從事搜集整理文字工作的人誤以為是漢字的創造者。魯迅先生也曾經說過：“要之漢字成就，所當綿曆歲時，且由眾手，全群共喻，乃得流行，誰為作者，殊難確指，歸功一聖，亦憑臆之說也……在社會裏，倉頡也不是一個，有的在刀柄上刻一點圖，有的在門戶上畫一些畫，心心相印，口口相傳，文字就多起來了。”所以，漢字不可能是某一個人造出來的，應該是漢族先人集體創造的結果，是由千千萬萬個“倉頡”創造的。
文字圖畫，可以讀出來的圖畫
在有關漢字起源的幾種說法中，“書畫同源說”是比較令人信服的。書畫同源，就是說漢字起源於圖畫。漢字是為了記錄漢語而出現的手段，一種可以用於在相當大的範圍內傳遞較多信息的手段，必須使接受信息的人和給予信息的人想到同樣的內容，寫實性的圖畫可以起到這樣的作用。
據說，清朝大臣曾國藩的部將鮑超曾被太平天國軍隊包圍在某地，圍城的太平軍將領是陳玉成，外號叫“四眼狗”。鮑超是一個十足的大老粗，隻認識他自己的姓，他畫了一張畫，叫人送給曾國藩。曾國藩打開一看，隻見紙中間畫了一個圓圈，圈裏歪歪斜斜地寫了一個“鮑”字，圈外畫了一隻四眼狗。看完以後，曾國藩大吃一驚，知道他的部下鮑超讓“四眼狗”陳玉成包圍了，立即下令派兵去解圍。從這個故事中，我們可以體會到文字起源於圖畫的道理。
漢字的起源和圖畫是密不可分的，圖畫不僅可以幫助記憶，而且在一定程度上還可以幫助交流思想。魯迅在談到圖畫的記事作用時說：“畫在西班牙的亞勒泰米拉洞裏的野牛，是有名的原始人的遺跡，許多藝術史家說，這正是‘為藝術的藝術’，原始人畫著玩玩的。但這解釋未免過於‘摩登’，因為原始人沒有19世紀的文藝家那麼悠閑，他畫一隻牛，是有緣故的，為的是關於野牛，或者是獵取野牛、禁咒野牛的事。”
不過，圖畫畢竟隻是圖畫，它與文字之間隔著一條非常深的鴻溝，從帶有文字性質的圖畫轉變為早期的象形文字還有一個漫長的過程，如果用來傳遞信息的圖畫隻能識別，而無法讀出聲音，也就是說它還沒有同語言建立對應的關係，那麼這時它還隻是圖畫。隨著時間的發展，用圖畫記錄下人類所要表達語言的形式，叫作圖畫文字。圖畫文字並不是真正的文字，它的個體圖形和符號不能和語言的詞語完全對應起來，它所記錄的語言，隻能是“近似值”。隻有當它和語言結合起來，變得可識可讀，並且它總體的直觀性經過分析，變為一形即一詞，這時我們才可以說它是文字了。
八卦符號、漢字的來源之一
伏羲氏用八卦符號來表示世界上的客觀事物，因此八卦符號是漢字的來源之一。
八卦符號代表了八種自然存在。它運用的基本符號是“—”（代表陽）、“——”（代表陰）。八卦中“？瘙椸”代表天，稱作“乾”；“？瘙椺”代表地，稱作“坤”；“？瘙椻”代表雷，稱作“震”；“？瘙楁”代表山，稱作“艮”；“？瘙楀”代表火，稱作“離”；“？瘙椾”代表水，稱作“坎”；“？瘙楃”代表澤，稱作“兌”；“？瘙椼”代表風，稱作“巽”。任意兩卦相疊合，就可以得出八八六十四卦，從而揭示了宇宙萬物的演變。八卦符號與後來的文字有相似的地方，比如用？瘙椾表示水的形象，和甲骨文、金文、小篆裏“水”的字形是一致的。雖然漢字中確有個別文字或偏旁起源於八卦，但漢字與八卦是兩種不同性質的符號係統。