李：“李”中有理，有理一切都能通
李，李果也。
——（東漢）許慎《說文解字》
傳說中，舜帝之所以能得天下，是因為有幾個得力的助手，“禹”為“司空”；“契”為“司徒”；“皋陶”為“李”。“李”是法官、獄官，專門的司法官員。在甲骨文裏，目前尚未發現“李”字。據現有的資料來看，最早的“李”字當推戰國印裏的古金文，是上“木”下“子”的結構。但是在戰國時代的“李”字卻是左“子”右“木”，不是今天的形體。“李”字在中國文化中簡直可以稱為一種姓氏文化現象。它在古人看來是由“十”、“八”和“子”構成，簡稱“十八子”，所以李唐王朝的皇帝有時候會被叫作“十八葉天子”。
“李”與“理”同音，在上古通用，據說老子的祖先因為做理官，所以便以官為氏，姓“理”了。至於“理”氏怎樣改為“李”氏，流傳有兩種說法。其一，商紂時，皋陶的後裔理徵因直諫獲罪，被紂王處死，其妻契和氏帶著兒子利貞逃難，因食李子充饑，才得以活命。為感謝救命之恩，同時也為逃避追殺，遂改理姓為李氏。其二，老子為利貞的後裔，因祖上世代為理官，理、李兩字古音相通，便以李為氏，叫作李耳。周之前沒有李氏，自從老子改姓，這才有了李姓。按照這個說法，李氏是始於李耳的。
“李”的前身是“理”，“李”從理來。俗話說：“有理走遍天下，無理寸步難行。”這裏說的“理”，既指為人處世的道理，又指宇宙自然的規律。不但要在為人處世上通情達理，還要掌握一定的自然科學知識，了解事物運行的規律。掌握了這樣兩種“理”，無論做什麼，都會無往不利。
秦：強“秦”覆滅，後人當以史為鏡
秦，禾名。
——（東漢）許慎《說文解字》
古人有詩說：“人從宋後羞名檜，我到墳前愧姓秦。”這是說大奸臣秦檜。秦檜以一句“莫須有”害死了嶽飛，幾百年來人們對他恨之入骨，給他鑄鐵像，跪在嶽飛的墳頭。而自從秦檜以後，人們就不再用“檜”字命名，甚至有姓秦的人到了嶽飛的墳前，也會因為自己的姓氏而愧疚了。因一人之罪而使天下同姓者垂頭喪氣，秦檜可謂“千古第一人”。
秦，是個會意字，由“午”“雙手”“二禾”三部分組成，它的意思是有這樣一塊地方，很適合農作物生長。《說文解字》裏說：“伯益之後，所封國地，宜禾。”說明在很早以前，秦川古地，農業就已經相當發達，以種植“禾”這種農作物為主。
作為姓氏，秦姓源自嬴姓。據說皋陶的後裔非子善於馴馬，周孝王封其為秦地首領。後來，非子後裔秦莊公屢立大功，其子秦襄公又因討伐西戎、保護周平王東遷洛邑有功，被封諸侯。到了襄公的時候，正式建立秦國。之後秦孝公任用商鞅變法，國力大增，一躍而成為“戰國七雄”之一，並開始了對外擴張的道路。到了嬴政時，秦終於統一六國，建立秦朝。秦亡後，其王族子孫都以國名為姓。這是秦姓的最大一支。
據說，秦國的“秦”字原寫作“琹”。秦始皇統一六國後，車同軌書同文，進行了一係列的改革。他甚至改革到自己的國號上，認為原來的國名很別扭，因此想造出一個獨一無二的字來作為國名，就像後來的武則天那樣。他問部下，自有生民以來，誰的功績最大，大臣答曰：自開天辟地，古人的功過是非都記載在《春秋》一書裏。秦始皇聽後，認為自己德比三皇，功過五帝，於是稱自己為“皇帝”；還認為自己是千古一帝，就以“春”“秋”各一半定國號——新帝國便以“秦”字作為國號。
秦始皇建國後，刑法苛酷，民怨沸騰，結果二世而亡。將秦朝推翻的項羽，仍然崇尚武力，不施行仁政，又很快滅亡。杜牧針對這一事件進行了總結：“秦人不暇自哀而後人哀之，後人哀之而不鑒之，又使後人而複哀後人也。”以一句“當局者迷，旁觀者清”來解釋，便是身處其中的人們，很容易重蹈覆轍，重犯前人犯過的錯誤。這要求我們多了解曆史，多總結曆史經驗教訓，避免重演前人的悲劇。
吳：正確處理“人”與“天”的關係
吳，姓也，亦郡也。一旦吳，大言也。
——（東漢）許慎《說文解字》
據學者說，金文裏的“吳”字，左邊是“大”字，也就是“人”的意思，右邊的部分很像陶器，整個字像一個人肩扛著陶器的形狀，表示製作陶器的意思。“吳”字的小篆是承金文而來。按照許慎的觀點，“吳”是姓氏，但又有“大言”的意思。所謂“大言”，就是一個人在那裏大聲喧嘩。《詩經》裏有“不吳不揚”的句子，意思是不喧嘩不傲慢。
關於吳姓的起源，有說是以吳國為姓，出自姬姓，是黃帝軒轅氏的直係後裔。黃帝的12世孫古公亶父帶領族人遷徙，到了周原，建立了周部落，他就被稱為周太王。太王有三個兒子，“謝公最小偏憐女”，太王也一樣，偏愛小兒子季曆，非常想將位子傳給他。他的兩個大兒太伯和仲雍知道了他的心思，就決定讓賢，並一同南下荊楚。他們給當時還比較落後的江南帶去了先進的文化，受到當地人民的愛戴，被推為君長，號稱句吳。周武王滅商後，仲雍的三世孫周章為諸侯，國號改稱為吳。此後一路發展，到吳王夢壽時，後裔分化為兩支，一支繼續有誌於當世，出現了不少有名的國君；另一支布在草野，子嗣繁盛，構成了吳姓人的絕大部分。後來越王勾踐臥薪嚐膽，滅掉了吳國，周太王的子孫們便以吳為姓。
“吳”字作為一個姓氏，是一部“字史”，記錄了從黃帝到吳國滅亡的曆史。不過是由於偶然的機緣，太伯和仲雍從中原南下荊楚，將黃帝的血脈傳播到了南方。華夏民族就像蒲公英一般，飄落何處，就地開花。誰能想到，在中原的一些公子王孫，與南方的諸多庶人平民，擁有共同的血脈呢？偶然的因素，有時在曆史中竟然有這麼大的作用。
“吳”字的本意是口出狂言，將嘴巴擱置在“天”之上，這是一種不折不扣的狂妄。人類可以認識自然、順應自然、在某種程度上利用自然，但是試圖呼風喚雨，對自然發號施令，卻是不合情理的。人要正確處理與“天”的關係，不是逆來順受地接受自然的壓迫，也不是狂妄自大地以“口”滅“天”，而是要與自然交流，與自然和諧相處。
劉：“文”藝之心與“刀”劍之勇，缺一不可
劉，刀也。
——（東漢）許慎《說文解字》
“劉”字出現得比較晚，甲骨文裏未曾見，金文裏的“劉”字大概是一種古代的兵器。《說文解字》裏以“金”為意，以“留”為音，本來的意思是斧鉞一類的兵器，“劉，刀也”，由此派生出“殺”、“征服”、“凋殘”等意思。
這個形聲字以後不斷演化，到了西漢初期，其右邊已經從最初的“又”變為立刀旁了。到了東漢，“劉”字以“卯”、“金”、“刀”三個部件組合成了繁體的“劉”字。但是筆畫繁複，書寫不方便，所以宋代以後民間出現了簡體的“劉”字，為今天的簡化漢字所采用。
劉姓主要有兩支，一支是陝西劉姓，一支是河南劉姓。陝西的一支是來自祁姓，相傳祁姓是黃帝的後裔所分得的姓氏之一，後來被分到劉國，其後代的子孫便以國為氏，史稱劉氏正宗，這就是陝西劉氏。河南劉氏出自姬姓，為周太後的後裔，相傳周武王去世後，周成王繼位，封王季的兒子於劉邑，其後裔以邑為氏，世代相傳姓劉，這就是河南劉氏。