薩米恩托，1811 年出生於阿根廷。自小家境貧苦，16歲隨同叔父在故鄉聖胡安主持一所學校，18 歲就在當地出版一份報紙。由於參 與政 治鬥 爭，被 迫於 1831 至 1836 年 間 流亡 智 利。1839 年創辦《熱風》周刊，刊登評介浪漫主義作家的作品。回國不久，因激烈反對羅薩斯獨裁政權而再次流亡智利。在 1839～1851 流亡期間，他受智利政府的委托，先後赴歐洲、非洲和美國考察教育，寫了《歐洲、非洲和美洲之行》（1848），並創建了拉丁美洲第一所師範學校。與此同時，受聘為《信使報》工作。
1850 年，他參加烏爾基薩反羅薩斯的軍隊，次年進入布宜諾斯艾利斯。後因與烏爾基薩政見不合，於 1852 年第三次旅居智利。1856 年回國後，當選為眾議員。1864 年起，先後任駐智利、秘魯和美國的外交使節。1868 至 1874 年任共和國總統。1875 年被選為參議員，1879 年擔任內政部長和全國教育最高總監。
薩米恩托的著作有全集 52 卷。著名的作品有《法昆多，又名文明與野蠻》（1845）、《關於公眾教育》（1849）、《外省回憶》（1850）、《格蘭德軍隊的戰役》（1852）、《一百零一夜》（1853）、《美洲青年團結的基礎》（1860）、《美洲的種族衝突與 和諧》（1883）、《多明吉托的生平》（1886）等等。其中以文學傳記《法昆多》最有代表性，作者通過對這個綽號為“草原之虎”的拉裏奧哈省和卡塔馬卡省軍事寡頭法昆多生平的剖析，探討阿根廷獨裁統治和社會無政府狀態產生的根源，分析法昆多生平事跡，借以抨擊時政。作者認為野蠻不化是阻止社會發展、文明繁榮的最大障礙。同時，通過對草原風光和高喬人生活的記錄，表達出對祖國的熱愛和未來的向往。
1848～1851 年間，他和委內瑞拉作家安德烈斯·貝略就語言和文學等問題展開了一場在拉丁美洲文學史上具有重要意義的論戰。貝略主張拉美文學走古典主義道路，效法西班牙黃金世紀文學模式，維護西班牙語的純正性。薩米恩托提倡浪漫主義文學，認為“人民才是語言真正創作者”。這場論戰以薩米恩托的勝利告終，極大的推動了浪漫主義文學的發展。
薩米恩托是阿根廷著名政治家、作家、教育家、社會學家，也是拉美浪漫主義文學的散文大師。他的作品想象力強，感情豐富，風格奔放豪邁，語言辛辣犀利，被稱為拉丁美洲的浪漫主義經典之作。
薩米恩托於 1888 年逝世。