富恩特斯，1928 年出生於墨西哥城一個富裕的外交官家庭。從小跟隨父母周遊南北美洲和歐洲。在墨西哥大學攻讀法律，後入日內瓦國際高級研究院。50 年代初參加共產黨，19 62 年脫黨。1 97 5～19 77 年任墨西哥駐法大使。
富恩特斯的文學創作體裁很廣，寫過小說、報刊評論、雜文和電影劇本，其小說成就最大。第一部短篇小說集《戴假麵具的日子》（195 4）現實地和幻想地重複過去，預示著他後來的魔幻現實主義風格。
成名作《最明淨的地區》（19 58）以 191 0 年墨西哥大革命以後到 50 年代墨西哥城的社會生活為背景，以一個流浪漢西恩富戈斯為主要角色，塑造了一群他所接觸的不同階級的人物，反映他們在革命前後的不同命運。
《好良心》（195 9）寫一個中產階級青年背叛家庭，走入社會，但是與其他階級的人物又格格不入，最後仍然回到中產階級的舒適生活中去。
《阿爾特米奧·克魯斯之死》（19 62），是迄今為止作者最重要的一部作品，描寫革命以後依靠外國資本發跡的新聞界、政界人物阿爾特米奧，在臨死時回憶一生的經曆，借以反映民主革命後墨西哥政治社會的變化。
《換皮》（196 7）寫一個墨西哥大學教授和他的妻子、情婦、朋友一行四人從墨西哥城到喬魯拉遊覽古印第安金字塔，四個人各自講述過去的經曆，反映第二次世界大戰前後歐洲和美洲的曆史背景。
其他作品有短篇小說集《盲者的歌唱》（196 4），中篇小說《兀鷹》（1962）、《神聖的地區》（1967），長篇小說《生日》（1 969），文學論著《西班牙美洲新小說》（19 69）、《兩個門戶的房子》（197 0），以及戲劇集《原始的君主》（197 1）。
富恩特斯的小說在藝術上大膽借鑒歐洲著名作家的創作手法，采用意識流、倒敘、蒙太奇、新聞短片、報刊摘錄等方法。並將西班牙語中的過去時、現在進行時和將來時態羅列組合、對應及混用。他在小說技巧上的創新使他成為當今拉美文壇最著名的作家之一。