2008年5月診斷患上腦癌的美國重量級參議員愛德華·肯尼迪（Edward Kennedy）於美國時間2009年8月25日晚病逝，享年77歲。他是1963年遇刺身亡的前總統約翰·肯尼迪的胞弟，他的另一名兄長、曾擔任過美國司法部長的羅伯特·肯尼迪也在1968年遭暗殺身亡，至於長兄約瑟夫則早於“二戰”期間陣亡，現今他也撒手人寰，至此老肯尼迪四名兒子悉數離世。
8月初，愛德華·肯尼迪88歲的胞姐、國際特殊奧運會創辦人尤妮斯病逝。26日淩晨，肯尼迪家族突然發表聲明，指愛德華·肯尼迪已在麻省家中逝世。由於愛德華·肯尼迪是肯尼迪家族碩果僅存的第二代，多年來一直是其家族的發言人，加上他自1962年躋身參議院，至今長達47年，無論對民主黨乃至整個美國政壇，均具有不容忽視的政治影響力。
正在休假的奧巴馬隨後也發表聲明說：“今晨得知我們親愛的朋友參議員泰德（愛德華的昵稱）·肯尼迪的死訊，這一消息讓我們心碎。五十年來，幾乎所有為改進美國人民公民權利、健康和經濟福祉的核心立法都冠有他的名字，綴滿他的辛勤努力……”
奧巴馬說：“我們曆史上最重要的一章結束了。我們國家失去了一名偉大領袖，他從倒下的哥哥手中接過火炬，成為我們時代最偉大的美國參議員。”
美國前第一夫人南希·裏根也發表聲明稱：“由於我們的政見不同，所以人們很驚訝為什麼我和羅尼（美國已故前總統裏根的昵稱）與肯尼迪家族會如此親近。這些年來，我和泰德在幹細胞研究方麵找到了很多共識，而且我已經視他為同盟和摯友，我將會想念他。”
在《時代》周刊推出的“全世界最有影響力的100人”評選活動中，愛德華·肯尼迪入選。在政壇的功績和醜聞的曆練後，也許“影響力”是最適合他的標簽。愛德華認為，自己的最大成就之一是在1990年推動通過《美國殘疾人保護法》。同時，爭取全民醫療保障也是愛德華·肯尼迪終其一生為之奮鬥的事業。他1964年遭遇空難，大難不死，但背部重傷，在醫院接受治療長達數月。這段經曆讓他意識到美國醫療保障體係的缺陷，並為改進它而終生努力。
縱觀其在美國參議院擔任參議員47年的曆史，愛德華·肯尼迪在民權、醫療、教育、移民改革、反戰和勞工權利等自由派傳統領域推動諸多重要法案通過，參與這一時期幾乎所有重要法案製定，給美國社會留下了他的獨特印記。
政治學者通過愛德華·肯尼迪的投票記錄估算出他的政治傾向。多項評分顯示，他的自由主義傾向大大超出保守主義傾向，在參議院多年的記錄十分穩定。正是這種長期努力讓愛德華·肯尼迪一點一滴地積攢起對美國社會的影響，奧巴馬2009年4月在簽署《愛德華·肯尼迪服務美國法》時稱讚他說：“很少有人能如此廣和如此深地影響美國社會生活。”