2008年北京奧運會上，23歲的美國遊泳選手菲爾普斯實現了他的“八金夢”。回過頭看這位遊泳天才的童年，他兒時曾生活在痛苦和自卑中。菲爾普斯小時候患有注意缺陷多動障礙綜合征，一位老師甚至說，他永遠不會對某件事集中注意力。不過，對隻身一人拉扯3個孩子的母親黛比而言，她卻從未對自己的孩子喪失信心。在成長的路上，菲爾普斯在母親的關懷、支持與鼓勵下克服了種種坎坷，終於成為美國人心中的英雄。
菲爾普斯是位遊泳天才，但黛比並不強迫兒子一定要成為明星，她鼓勵菲爾普斯學遊泳，是為了改進他的多動症。即使兒子成功後，黛比也未把他當成搖錢樹。黛比說，她平時並不經常與兒子談論遊泳比賽，遊泳就是他的工作，泳池就是他的辦公室，他們不會在家裏談論辦公室裏的事情。但母親卻是兒子的忠實粉絲，每當菲爾普斯贏得一場比賽之後，在場邊觀戰的母親見到兒子第一句話總是會說：“我愛你，邁克爾。”菲爾普斯也會對自己的母親說：“我也愛你，媽媽。”
菲爾普斯和母親的故事透露出的更多的是溫情，這也許能給父母們更多的思考。然而乖寶寶也會有出軌的時候，菲爾普斯出名後卻陷入了一場前所未有的醜聞之中。
2009年2月英國《世界新聞報》官網爆出的消息稱，2008年11月6日，23歲的菲爾普斯到一所大學出席朋友的聚會，一位目睹菲爾普斯行為的見證者向《世界新聞報》報料稱，“從他抵達宴會的那一刻便有些失控。如果他繼續保持聚會上的糜爛狀態，我很難相信他還能再拿任何金牌”。
據說，菲爾普斯到南卡羅來納大學拜訪該學校的一名女學生馬修斯，結果就爆出了他吸食大麻的醜聞。據知情者透露，“菲爾普斯曾經絕對吸食過，他一手抓住吸大麻的煙鬥，另一隻手拿著打火機，並知道每一步該怎麼做”。此外，該知情者還稱，“手持大麻煙鬥的菲爾普斯自然得就像是在泳池內遊泳。不過八金得主還是有點多疑，因為不久他看上去很緊張，並很快離開了那個地方”。
菲爾普斯為此事發表了道歉聲明，盡管菲爾普斯出麵道歉，但最終結果絕非這麼簡單。根據《世界反興奮劑條例》的規定，大麻屬於違禁藥物，吸食大麻將接受處罰。另外，吸食大麻一事將對菲爾普斯的陽光形象和商業收入帶來巨大的負麵影響。
吸食大麻的醜聞爆出後，菲爾普斯麵臨著經濟收入上的巨大危機，2008年僅代言一項，菲爾普斯至少收入400萬美元，吸食毒品將給他的形象造成惡劣後果。與菲爾普斯合作過的彙豐銀行、萬事達卡等商業巨頭都說，菲爾普斯吸食毒品將成為其事業生涯的一大汙點。
對於自己的醜聞，菲爾普斯從中吸取了很大的教訓。2009年3月21日，他現身美國加州呼拉威斯塔美國奧林匹克訓練營，開始進行高強度的魔鬼式訓練，在訓練前菲爾普斯簡單地回答了記者的問題。