《馬可·波羅遊記》是編造謊言的嗎？
在馬可·波羅臨終的病榻前，他的朋友們仍然要求這位70歲（約1324年）的老人收回其編造的有關亞洲的謊言。而老人卻回答說，他在亞洲的所見所聞，實際上隻講述了一半。對此，人們至今大多皆深信不疑。
與其他到過東亞的旅行家不同，馬可·波羅被當作威尼斯的英雄而受到稱頌。並被譽為是探險家的偉大先鋒。德國的曆史學大師亞曆山大·馮·洪堡稱他為曆史上最偉大的旅行家。他的《世界的奇跡》一書被稱為“卓越的著作”。克裏斯托弗.哥倫布在他那次引起世界轟動的旅行中，把這本原名為《世界的劃分》（在中國被稱為《馬可·波羅遊記》）的遊記也帶到了船上。這本寫滿了哥倫布手跡的書，現收藏於塞維利亞省的“哥倫布圖書館”中。正是書中關於亞洲財富和日本金頂宮殿的描寫，才使這位偉大的旅行家哥決定進行了那次發現美洲的旅行。
盡管至今人們也沒有搞清在馬可.波羅遊記中，為什麼會有那麼多的無稽之談和存在明顯的缺憾，但大多數學者並不懷疑其內容的真實性。然而，馬可·波羅的朋友卻因此對這本書的真實性產生了懷疑，人們是否上了這個說謊者的當？這位“牛皮先生”（他的同鄉這樣稱呼他）講述了那麼多奇妙的事情是真的嗎？他真的曾經在忽必烈大汗的朝廷裏做了17年的總督和使節嗎？他所講述的一切真是他親眼所見嗎？他是否從未到過中國？讓我們進行一次有趣的考證吧。
真假身世
走出威尼斯以“馬可·波羅”名字命名的機場，我們乘小汽艇遊覽了這座城市，那毫無瑕癖、秀麗的美景讓我們傾倒、陶醉。坐落於馬可廣場上的總督府、馬可大教堂上那帶有東方色彩的秀美穹頂，立刻讓我們感覺到威尼斯與東方有著密切的聯係。
雖然在馬可.波羅時代威尼斯就是地中海沿岸最重要的城市之一，但這和它今天亞得裏亞海明珠的美譽是無法相提並論的。那時的威尼斯街道沒有鋪整，豬在馬可教堂前的泥塘裏打滾，廣場上是一層厚厚的垃圾和糞便，所以許多婦女為了不踩到汙物都穿厚底的木鞋，而現在那些位於大運河旁讓人讚不絕口的華麗宮殿，在當時隻有寥寥無幾的幾座，其中有土耳其宮和羅爾丹宮。拜占廷式建築風格的馬可教堂當時已經建成，外形也和今天相差無幾，左牆的大門鑲著馬賽克。此外還有多塞羅大教堂和穆蘭諾區的聖瑪利亞教堂。13和14世紀威尼斯的房屋大多是由木材建成的，與中世紀其它城區的房屋一樣，基本都已毀於火災。
當馬可·波羅經過24年的旅行後重返他的家鄉威尼斯時，沒有一個人相信他所講述的故事1204年，丹多洛總督率領一支東征的十字軍占領了君士坦丁堡，並挫敗了威尼斯在地中海東岸的競爭對手，使威尼斯成為地中海沿岸最強盛的城市。丹多洛在這次戰爭中掠奪了大量戰利晶並帶回威尼斯，其中有四座鍍金的駿馬雕像，它們的複製品現在還佇立在馬可大教堂的陽台上。
在馬可·波羅的童年時代，這裏的人們並不完全崇尚基督教。城市裏的大多數居民都非常貧窮，人們行為粗俗，民風極為強捍，賭博、盜竊、搶劫和強奸時有發生，就連貴族、富商以及穿著裘皮和絲綢衣物的上層人士，都想不起來給自己洗個澡，所以他們的身上總是極其肮髒。至今在馬可教堂的前廊裏還擺放著一張當時的牌桌，供遊人參觀。
繁榮的海上貿易吸引了世界各地的商賈雲集於此，也引來眾多的海盜和歹徒橫行於亞得裏亞海。盡管那時做海員是一項很危險的工作，但越來越多想發財的人選擇做海員這種職業。當時威尼斯有10餘萬居民和大批的奴隸，他們來自歐洲各國和近東。在城市的商業中心區——裏奧托區，更是一派繁榮的熱鬧景象。有眾多的商店、銀行、保險公司和貨幣兌換處。也就是說，所有現代社會經濟活動所必需的功能，這個區全都具備。著名的裏奧托橋在那時還是一座木橋，橋中間的高度可以調節，以保證了大船能夠順利通過。
威尼斯是一座驕傲的城市，她是地中海沿岸的統治者。在當時有兩座意大利的城市，熱那亞和比薩能夠在商業上與威尼斯競爭，因而戰爭經常在這幾座城市之間發生。按照馬可.波羅書中的記述，1298年在阿卡，爆發了一場威尼斯和熱那亞之間為爭奪貿易特權而進行的戰爭，戰爭中馬可·波羅被俘。他在獄中把自己的旅行經曆告訴了獄友魯斯梯謙。魯斯梯謙又名魯斯蒂凱利，比薩人。