1．外貌特征
一方水土養一方人。湖南古稱“三苗”，山高路遠，地老天荒，曆來是遠離中原的蠻夷之地，同時也是漢民族與少數民族的雜處之所。元末明初，明末清初，湖南連遭戰亂，人丁銳減，十室九空，於是有了大規模的兩次移民，即民間所謂“江西填湖廣，湖廣填四川”。韶山毛氏先祖毛太華就是移民湖南的江西吉安人。
湖南人的外貌特征：圓臉型，寬額角，圓型細眼，濃眉，低鼻梁，方下巴。
2．性格特點
湖南人尚武，勁直勇悍，好勝尚氣，有強烈的自我意識和粗獷的反抗心，大多不虛心，好陰陽術，有韜晦之計。他們有旺盛的創造力和非凡的激情，同時，他們又能冷靜而周密地思考一個細致而全麵的計劃，以使他們在嚴酷的政治、軍事鬥爭中穩操勝券。
湖南人集沉穩、忍耐與果敢決斷於一身。以毛澤東為例：他有著相當深邃的感情，性格開朗，喜歡憨笑，不時讓人感覺到質樸純真的性格；他講話、走路、辦事從容不迫，很少疾言厲色，除非在特殊的情況下；在需要耐心時他比誰都耐心，該強硬時他又比誰都強硬，該妥協時他也能妥協。
有學者認為：湖南人忍耐時可以長時間緘默不語，而反擊時他們的攻勢又異常淩厲，不給對手一點兒喘息的機會。“有個笑話說中國人打架：西藏人是光打不罵，看著你不順眼就打，打後揚長而去；上海、江浙人是光罵不打，雖然口口聲聲說老子揍你，但罵幾個小時就是不動手；山東人是先打後罵，開場就打，打後才要對方報上名來，報出名後立馬跳下馬來，雙手抱拳，口呼：‘久仰大名，如雷灌耳，有點不打不相識的味道；湖南人是邊罵邊打，兼有南方人的嘴和北方人的手。”
湖南人的文化一直以“辣”為特色，說到“辣妹子”，多半是指湖南妹子。在湖南的文化裏比四川、湖北浸潤了更多的辣的風格。湖南人的辣是出了名的，表現出來的是一種豪氣衝天的果敢和無所不能的“辣”氣，這是一種最自信、最有闖勁的表現。湖南人說話聲音響亮無比，走路風風火火，做事麻麻利利，胸懷坦坦蕩蕩。
德國人裏希霍芬在19世紀末說：“中國軍隊的主要兵源來自湖南。相反，在銀行業、商業界則看不到湖南人。”民諺有雲：“廣東人革命，福建人出錢，湖南人打仗，浙江人做官。”
究其原因，恐怕就是因為湖南人蠻勇有餘而靈活不足，這樣便會常常碰釘子。因此，以“霸蠻”為文化精神的湖南人有時也會對別人說：“莫霸蠻羅！”如果說“性格決定命運”，湖南人霸蠻的性格注定了他們是打天下、開風氣的主。這樣的性格在戰爭和動蕩年代、在危急時刻能夠力挽狂瀾，盡顯英雄本色。而在和平年代則由於缺少靈活性與團結精神，很容易成為沒落的貴族。
對於湖南人性格的評價，確實是件很複雜的事，盡管有人認為湖南人率直、開朗，容易給人一種一見如故的感覺，但久而久之，您會發現湖南人的性格內核多具矛盾性。他們的愛與憎，喜與怒，哀與樂，雖然都是鮮明的，但他們又是頗具理性的，甚至很難簡單地界定某一個湖南人就是純粹的湖南人。
3．與湖南人交往的方法
與湖北人的韜光養晦相比，湖南人是實幹家。雖然湖南開發比較晚，但卻人才輩出。關於湖南有兩句話，第一句是惟楚有才”，第二句是“無湘不成軍”。可見湖南人文武兼備。湖南文人眾多，有譚嗣同之類的硬漢文人，有沈從文之類的“鄉下人”，有丁玲之類的“武將軍”。另外，湖南文人喜從軍，“寧為百夫長，勝做一書生”。湖南軍人驍勇善戰，湘軍名聲顯赫，從曾國藩到毛澤東，湘將多儒雅之風。
湘妹子沒有川妹子的辣勁，卻精幹而又聰慧，娶來做老婆絕對不錯。湖南人與江南人相比，湘民雖質樸，卻不通脫，蠻勁發作時，五頭牛都拉不回來，所以常常鋌而走險；湘地盜匪之殘忍野蠻，可能與此有關。另外，湘民宗族意識也很強，故常有集體械鬥。湘人不善言談，湖南話聽起來甕聲甕氣，蘊涵著一種爆發力。
與湖南人交往時，不要當眾批評湖南人，對湖南人提出的意見要虛心聽取，和他們合作首先要投對他們的脾氣，如此湖南人會成為你的好朋友，會在你束手無策時，為你出謀劃策。
4．種族源流及特性
湖南古稱“三苗”，崇山峻嶺，地老天荒，從遠古就是少數民族雜居的地方，長期被人們稱為“瘴厲卑濕之地”，文物教化遠遜中原地區和東南地區。翻閱史籍，往往使人產生“湖南人物，罕見史傳”的感歎。一直到唐代大中四年（公元850年），有一個名叫劉蛻的湖南人中了進士，才打破了湖南的曆史紀錄，時稱“破天荒”，“破天荒”一詞也就源於此。檢索一部近年出版的《中國曆史名人詞典》，該書共收入曆代名人3755人，鴉片戰爭前為3005人，其中湖南人僅為23人，隻占同期的0．77％。辛亥革命時期的湘籍誌士楊毓麟曾不無歎息地說：“清代鹹豐、同治以前，我湖南人碌碌無所重於天下，亦不知有所對天下之責任。”湘湖乏才，以至於此。