人類因江河而生存，人類文明因江河而發育。人類從來沒有忽視江河對生存狀態和自然環境的巨大作用，也沒有停止過對江河演變曆史的關注。
但是，人類在為江河孕育出的人傑鬼雄甚至芸芸眾生所作的傳記層出不窮、連篇累牘時，卻不曾為偉大的母親江河作傳。在世界範圍內，除了瑞士學者和文學家埃米爾·路德維希的《尼羅河傳》之外，迄今為別的江河所作的傳記就十分罕見了。不過，《尼羅河傳》這部世界名著的誕生，激活了人們的思路，一條江一條河也可以像一個人那樣被寫成傳記。江河是超越人類的，任何偉人都會成為過去，而江河卻千古不廢萬年長流。
在《尼羅河傳》問世64年以後，為中華文明的母親河樹碑立傳的《大江大河傳記叢書》出版了。這是河北大學出版社的一個高明的策劃、智慧的選擇，是具有重大曆史文化意義和學術意義的一項宏偉工程。
《塔裏木河傳》於是應運而生。
塔裏木河很少為外界所認識，它的知名度不僅不能和第一批列入《大江大河傳記叢書》的黃河、長江等相比，甚至也不能與尚未列入“叢書”的其他大江大河相比，它隻是一條兩千多公裏長的內陸河流，地處西部邊疆，流經大漠荒原，自生自滅，默默無聞。然而，塔裏木河卻是一條獨具個性、不同凡響的河。它在曆史上一直擔負著一個重要的角色。中華文明、印度文明、：希臘文明在這裏交會，歐亞大陸因塔裏木河這座流動的橋梁而相互溝通。它沒有西方的傲慢與偏見，也沒有東方的封閉與保守，它由於民族人種的多樣性和地域環境的特殊性而突破了上述局限，呈現出開放性和包容性的特征，成為世界三大古老文明的交流之河，西域文明的發育之河，絲綢之路的依托之河。它是一個完整的地理單元，一個特殊的綠洲世界，一個獨創的文明景觀。
佛教順塔裏木河而傳人中原大地，中國的四大發明，也因它的助力而遠播西方，從而改變了西方發展格局，甚至人類命運。
塔裏木河飽經了曆史的重壓和滄桑，但它一直無怨無悔地奉獻著，給它一代代子孫賦於熾烈的情感、豪放的性格和善於創造的活力，使西域文明一度處於中華文明的顯赫地位。不過，它畢竟不同於別的大江大河。黃河文化、長江文化一直延續至今，而這裏的文化和文明卻因自然和人類雙重因素，造成不止一次的斷流。留下一處處遺址，一片片廢墟，也留下了一部部曆史，一幅幅真實的曆史畫麵。
正是塔裏木河流域的這些遺址廢墟，每每以數量巨大、珍貴絕倫的出土文物而驚世，它們化作具象的曆史語言，記載著塔裏木河的往昔榮光、崢嶸歲月和它不屈不撓的精神內涵。這些曆史遺存，還構成了塔裏木河流域的西域文化體係。這個地域性文化體係，相對中國文化主體來說隻是一個子係統，但其內涵是非常豐富的。這個文化係統既包括塔裏木河流域本土各民族混交的牧業文化即草原文化，又包括著中原漢民族的農耕文化或日綠洲文化，還包括東、西方貿易交往中的商業文化，從而就確立了塔裏木河流域文化的開放性、兼容性和多元化、個性化的特征。