記憶是個三R曆程：
登錄（registration）——你獲得了訊息；
保留（retention）——你將訊息歸檔；
提取（retrieval）——後來你能夠在腦中發現這資訊，或者當你再遇見這訊息時，會有熟悉的感覺。
如果一開始你就沒有獲得訊息，那麼你當然也就不可能忘記它。我們所談論的是負荷過重的現象，或者是任何阻礙、混淆訊息傳人的情況。當電視開著，房間裏有許多對話同時進行著，廚房裏的茶壺聲鳴響著，電話鈴聲碰巧也響起，你的頭痛了起來，偏偏狗又在門外叫個不停，這時候想要登錄些什麼訊息簡直是不可能的事。
當然如果那個訊息相當重要，譬如那個電話是通知你得了五百萬元，這情況可就另當別論了。此外，有些人的確能在這樣的環境裏適應得很好，他們能讓互相衝突的雜音彼此抵銷，然後融合為更和緩的背景噪音，就像是潺潺水流一般。在這個世界上，的確有一些人，他們會到外頭去尋找擁擠的餐館或是公共汽車站，並且把這些地方視為是讀書的好地方。