苗蠱是一種古老的黑巫術，是由蠱婆放蠱，中蠱的人，輕則痛楚難忍，重則性命堪憂。
蠱，從字型上看是蟲子盛在器皿裏，古書裏解釋為人工培育的毒蟲，《本草綱目》中李時珍引前人記述曰：“取百蟲入甕中，經年開之，必有一蟲盡食褚蟲，即此名為蠱。”
《說文解字》也談到了這件事。“蠱”是皿中蟲也，跟蟲子有關的，苗族把蠱叫做衣，就是頭上的蚤子，傳說的是把蠱作為一種有毒性的小蟲來看的，害人的人就是用這樣的蟲去害人的。
苗山荒僻，多原始森林，有毒的蟲蛇也很多。 因此，利用毒蟲去害人也不足為怪。等毒蟲的毒性達到一定程度以後，蠱婆便將它焙烘研磨成粉末，這就是蠱毒。
民間有三種。一種叫情蠱，一種叫恨蠱，一種叫敵蠱。
放蠱是有點密製的藥，吃過的菜，吃過的水，吃過的飯混在裏頭。一種是種意念，雖然不和你接觸，通過一種咒語之類的，也可以中蠱，還有一種是眼神，隻要照麵，沒有任何一種咒語和暗示，隻要眼神對視。
典籍上關於放蠱的記載，大多與仇怨有關，仇怨又與男女事有關。換言之，就是新歡舊愛得失之際，蠱可以應用作爭奪工具或報複工具。
一旦人中了蠱，便很難治愈。 中了蠱的人在將死前一個月左右，能見到蠱婆的生魂掩著麵前來送物，行話謂之 “催樂”。此後如果病人不能得到有效治療，一個月內他定會死去。蠱毒毒性劇烈，放蠱又是神不知鬼不覺。
如果男人不專一，女的就用恨蠱，采取這個方法，（男的）見了女的就怕，對女的言聽計從。怨憤鬱結，采取報複形式發泄感情，於是，放蠱漸漸成了這些女人的專利。還有一種說法，據說蠱在俗稱“草鬼”，它隻寄附於女子身上，危害他人，因此那些放蠱的婦女，又被稱為“草鬼婆”。
蠱婆什麼樣子的呢？ 眼睛紅紅的，不講多話。
傳言說如果蠱婆要尋傳人，她就可能暗中對相中的人施法，於是，村裏人為了不讓自己的女兒成為下一任蠱婆，常常告誡她們對蠱婆要繞道行之，不能有絲毫懈怠，更別說接觸或交談了。
蠱惑的詞語似乎也來源與此，不過蠱惑別人的同時，卻很容易陷入蠱惑的本身。
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