光陰似箭，日月如梭。從那以後聶如龍就跟著怪人開始學習功夫。怪人在初期教給他的拳法幾乎和少林寺傳統的拳法沒有什麼不同，一招一式都很標準，可是同樣的少林拳在怪人手裏使來卻不帶絲毫的禪意，舉手投足間充滿了殺氣。練到興起處，怪人曾經揮一揮一袖，就帶倒了一麵矮牆，聶如龍這時候才明白為什麼這院子裏空蕩蕩地什麼都沒有了。
聶如龍的艱苦生涯開始了，每天隻睡六個小時，早晨天還沒放亮就起來跟著怪人沿著後山瘋跑。後山幾乎沒有路，怪人帶著他穿林過野翻山過溝，怪人在前邊過這些障礙如履平地，可是在後麵拚命追趕的聶如龍就倒了大黴了，簡直就是變相虐待！光是衣服就碎了不知道多少次，但是聶如龍偏偏一路忍了過來！
開始時候怪人每天早晨帶著他在後山跑一個來回，初期一個來回聶如龍得用上兩個小時，後來慢慢地時間在縮短，當他達到一個來回半個小時的要求時，怪人開始加量。到後來是兩個來回，三個來回，跑步的條件也變得越來越苛刻，背負石凳，懷抱石碾，甚至把兩隻腳用鐵鏈子綁在一起進行往返跑！到了最後幹脆不計算往返次數，隻要求往返的時間。當聶如龍抱著一個特大石碾子單腿立定一蹦三四米的時候，怪人樂嗬嗬地笑了，這時候時間已經過去了三年。
聶如龍後來在和一群小哥們兒紮堆兒聊天回顧童年和少年的時候，隻記得兩件事，一個是練功，一個就是念經。自從聶如龍給怪人師傅送飯之後，自己的小屋裏就多了一樣東西--佛經。念完了一本還有一本，而且是定期更新，雷打不動！後來聶如龍才漸漸知道：佛經是慧海禪師送來的。開始念經的時候不覺得什麼，隻知道枯燥無比，那些翻譯過的還好，到了後期那些原裝正版的天竺文念起來才叫一個費勁兒！那嘰嘰咕咕的就象在說蛤蟆語，可是聶如龍就這點好，再難的事兒也能堅持到底，到了最後，什麼《金剛經》《法華經》《般若波羅蜜多心經》，甚至是一些沒有名字的經書都看完了。這個時候念經的好處也就體現出來了，聶如龍舉動之間帶著一種異乎尋常的禪道之氣，使得整個人看起來很不一樣。
聶如龍一直不知道為什麼怪人師傅肯這麼盡心地教自己，正如他一直不知道為什麼慧海禪師會把自己從上海帶到少林寺並且給自己讀那麼多經書一樣，也許一切就是緣分二字吧。
三年之後的一個夜晚，聶如龍如往常一樣來到後山，卻沒見到怪人師傅。大約等了半個小時，怪人師傅才出現在身後的樹梢上。
“小子，今天咱們不練那些小家子玩意了！”怪人師傅的身形隨著被風吹拂的樹枝一起一伏，“今天帶你去見識新東西。嘿嘿，聽說過木人巷吧？”怪人的眼中象小孩子見了好玩的玩具一樣，發出貪婪的光芒。
“嗯，在武俠裏見過。”聶如龍如實地答道。
“哈哈哈，裏？扯淡！這次帶你去見識一下真正的木人巷！不過話說回來了，見識完木人巷，不知道你還回不回得來了。”後半句話說得聶如龍心裏一寒，沒等他打退堂鼓呢，身子已經被怪人師傅一把抓起來，緊接著一陣騰雲駕霧不知道飛到哪裏去了。
撲通！聶如龍被狠狠地摔在了地上，睜眼看去一片黑暗。怪人師傅的話語自前方傳來：“沒說的，到前邊來拿到這根棍子！拿不到，就別回來見我！”隨著話音，聶如龍漸漸適應了黑暗的眼睛看見一抹烏光一閃，沒入了前邊的暗影裏。
聶如龍漸漸功聚雙目，本來一片黑暗漸漸變得鍍上了一層銀灰色。聶如龍在心裏不禁暗暗地感激怪人師傅，如果不是天天吃了那些奇怪的草藥和汁水，聶如龍的身體肯定禁不起怪人師傅的折騰，也達不到今天這樣的地步。可是那些東西也太難吃了點，甚至有一次聶如龍咬著牙吃完一攤血乎乎的東西時才知道那是貓頭鷹的心髒！
聶如龍眼前是一個狹窄的通道，窄得隻容一個人堪堪可以通過。聶如龍沒有尋思這是哪裏，也沒有想為什麼非要過去拿到醉龍棍。三年以來養成的對怪人師傅的崇拜和絕對信任使得他毫不猶豫地向前邁出了第一步。