又是一個夏天，清晨的薄霧還未散去，嵩山上還沒有迎來今天的第一批遊客。遠山如黛，翠樹雜花，嵩山背陰麵的羊腸小路上，一個灰色的影子快速地飄過。這是一條已經廢棄了的路，除了本地上了年紀的老藥農偶爾走走之外，連少林寺的和尚們都已經漸漸遺忘了。
灰影的速度極快，明明剛剛還在這座山包上，轉眼就消失在了壑底，如果不是有心人或者眼神極好的人，根本就發現不了。又過了一盞茶的時間，灰影出現在了少林寺的後牆邊。
朝陽升起，照在他紅撲撲的臉上，赫然是個相貌樸實的少年。少年身上穿著灰色的僧衣，一頭長發用長帶束在腦後，此情此境，如果是在古代，那麼眼前這個人就是一個少年俠客了，來此地說不定就是來少林拜山挑戰的。
少年一閃身，看不見什麼動作，人已經到了少林寺牆內。在寺內大院的一角，熱氣蒸騰米香四溢，正是少林寺的素膳房。說是素膳房，其實並不大，由於國家提倡文物保護，所以嵩山少林寺裏原來的各個房院和帶破壞性的東西都被收繳了，隻開辟了一點小角落來供日常僧侶活動，比如山下的別院。
少年提鼻子深吸了一口氣，滿意地朝廚房走去。一條深紫色厚毛的大狗忽然從廚房裏竄出來，兩隻鋒利的前爪一下子搭在了少年的肩上。
“阿福，又到廚房來搗亂了？”這說話少年正是七年前跟隨老和尚上山的聶如龍。
阿福口裏嗚嗚連聲，使勁地往聶如龍身上蹭。自打從神秘的銅人堂出來之後，怪人師傅就再也沒有傳授過聶如龍什麼東西了。據師傅說，功夫到了現在這個地步，就不是簡單地指點能夠有效果的了，需要自身來慢慢體悟。所以盡管聶如龍每天照舊來送飯，照舊練功，可是怪人師傅卻已經恢複了以前的樣子，整日麵對著牆壁發呆，不言不語。
在這個階段慧海禪師則對聶如龍顯得非常關心，除了每天必念的經書之外，沒事還經常拉著他聊天。有山下來的善人和禪道高人來拜山時，禪師也叫聶如龍在一邊陪侍。久而久之，聶如龍對一些參禪論道的機鋒也熟知了許多，偶爾也能清談幾句。
聶如龍今天照常給最後一重院子裏的怪人師傅送早飯，出來的時候看見山門外停了一輛小車，他知道，這是楊先生又來了。楊先生是什麼人他不知道，不過自從聶如龍來到山上就經常見到楊先生來寺裏串門。先生的氣派自不必說，前後始終是四個年輕的隨員，一色的短平頭，舉手投足幹淨利落，顯見著不是平常人。
楊先生五十上下年紀，一張黑紅的臉膛看起來非常和藹，這樣的膚色經常讓聶如龍想起自己去世的父親。楊先生每次來都和寺裏上上下下的人打招呼，親密得象一家人一樣。而寺裏眾人對他也非常有好感，不光是因為他讚助了一筆錢讓寺裏翻修了僧舍，更是因為他的為人和氣度。
聶如龍見小車旁邊隻有兩個隨員，就知道楊先生估計又在和慧海師傅下棋了。楊先生棋癮很大，每次來除了照例要去最後一重院子看看怪人師傅之外，還要和慧海禪師打打機鋒，下上兩盤棋，用他的話說就是如果不把這幾件事做完，心裏總是覺得缺點什麼似的。楊先生和怪人師傅的關係聶如龍不知道，可是隱隱感覺內裏肯定不同尋常，不然怎麼會每年兩次雷打不動地上山來看望他呢？
聶如龍左右無事，信步朝慧海禪師的禪堂走去。剛一到門口，果然，兩邊一左一右兩個平頭的年輕人突然冒出來，釘子一樣紮在那裏，也不說話，就那樣攔住了聶如龍的去路。
“小曹，是小聶吧？讓他進來吧！”楊先生斯文的語聲從禪堂裏傳來。旁邊一個平頭沒應聲，不過身子微側，讓過了一條路讓聶如龍走了進去。
茶香飄來，慧海禪師和楊先生正殺得興起。與一般人不同，他們下的不是圍棋，是象棋。楊先生隻愛象棋，而且下起棋來充滿了殺伐之氣，招招狠辣，步步攻心，與他本身表現出來的斯文很不相稱，所以常常被慧海禪師取笑表裏不一，稱他為楊武舉。而楊先生則毫不在意，似乎對這個稱呼還很高興。
聶如龍默默地走到近前，見二人的杯子都要空了，忙起身端起茶壺續了續水。楊先生看來正在上風，滿麵紅光笑著對聶如龍說：“小聶呀，嗬嗬，好長時間不見，可是越來越挺拔了！就是不知道你的棋藝是不是也一樣提高呢？”