桑德爾說，現代經濟學的起源是政治和道德哲學的一部分，與政治和道德哲學密不可分，後來獨立成為一個學科，越走越遠，與政治和道德完全分離。在20世紀80年代，裏根總統和撒切爾夫人主政期間，市場被認為是解決社會問題的主要手段，市場原旨主義大行其道。但我們仍然會遇到這個問題：如何鼓勵人們把公共利益放在個人利益至上呢？經濟學家的答案是，通過給予經濟動力和製定合同。桑德爾認為，這個思路是錯的。
他認為這個問題的本質在於人的道德標準和價值觀，他說，在最近30年中，思想界有回歸經濟學原貌的趨勢。我們要重新看待經濟學，重新建立經濟學，把價值判斷和對道德標準的關心帶人經濟學，創造“芝加哥學派”以外的選擇，研究道德和政治經濟學。
“人們在一門心思地追求成功的過程中，被個人利益衝昏了頭腦，很難判斷什麼是正確的，什麼是錯誤的。我們在為非盈利的社會公益組織慷慨解囊、寫支票的時候，覺得自己是非常正義的，但我們是不是在做正確的事呢？”他認為“感覺好”和“做好事”是兩碼事。“我們在這裏高談闊論，感覺很好，但我們是不是在做好事，做正確的事呢？”
類似桑德爾教授這樣在教學過程中隨時注意啟發學生思考的教師在哈佛比比皆是，也正是因此，從哈佛走出的學生往往思維靈活，具有創新精神。
要學會靈活運用各種不同的方式思考
曾在哈佛大學任教的愛德華·德·波諾博士第一次把創造性思維的研究建立在科學的基礎上，是思維訓練領域的國際權威。德·波諾是橫向思維理論的創立者。如今，“橫向思維”一詞作為語言的一部分，已經被收入《牛津英語大詞典》、《朗文詞典》。德·波諾一生著書50多部，其中《我對你錯》一書受到三位諾貝爾獎得主推崇。1990年他主持了韓國漢城的諾貝爾獎獲得者大會。德·波諾這個名字已經成為創造力和新思維的象征。
愛德華·德·波諾博士所創新的“六頂思考帽”的思維方法，不僅在哈佛大學的校園廣泛傳播，而且，已在摩托羅拉、杜邦、波音、鬆下、愛立信等公司得到培訓和運用。
所謂“六頂思考帽子”，代表著六種不同方式的思考，“帽子”隻是對思考的一種形象的比喻。
1.白帽子——資訊
紙張通常是白色的，而紙張又通常與資料和資訊聯係在一起，因此，白帽子代表資訊，當戴上它時，思考者本身隻專一地考慮和資訊有關的東西，比如，在這方麵我們有什麼樣的資訊？我們需要怎樣的資訊？我們希望得到什麼資訊？我們如何得到遺失了的資訊？“想一想我們對這個市場的情況知道多少？”是白帽子的一種思維邏輯。
2.紅帽子——情感
想象火爐裏紅色的火焰就使人感到溫暖，因此，紅帽子代表情感。紅帽子絕對許可思考者加入感情、直覺、預感和情緒之類的東西，感情可能是基於一個情況中的複雜經驗，它不一定可以被分析。在討論中，感情和直覺可能是寶貴的材料，但通常它們被排除在外，因為它們並不是事實或邏輯。六頂帽子係統在探討一個課題時，為感情提供了一個實用的空間。
“告訴我你們的感覺如何？”成為紅帽子的經典提問。
3.黑帽子——謹慎
法官是一種很認真的人，而他們通常又穿黑色的衣服，因此，黑帽子代表著謹慎。黑帽子指出危機、困難、故障、弱點和問題所在，指出為什麼有些事情行不通或者無利可圖。它是個帶有邏輯性的符號，正因如此，它是思考中最有用的部分。如果沒有黑帽子，思考便會完全不真實並往往造成禍害。值得一提的是人們常常隨便濫用這頂黑帽子，以為隻要無時無刻戴上黑帽子就行了，實際上這是種錯誤認識。“讓我們想一想還有哪些危機？哪些事可能出錯？”“這個決定看來是正確的，讓我們戴上黑帽子檢驗一下，我們需要謹慎。”這些都是應用黑帽子思考方法時的一些做法。
4.黃帽子——正麵思考
黃帽子代表邏輯性的正麵思考，它尋求利益、價值觀和可能性。黃帽子可以輔助黑帽子，它尋求如何表示一些事物可以實行，同時得到利益。
它所提出的主張必須有充足的理由，雖然黃帽子是樂觀的，但它也必須是實際的。黃帽子需要更多的深思熟慮，如果一些事情不能完全符合實際經驗，那麼，便會有問題產生，有了黃帽子，我們必須刻意去尋求價值和利益。“我們已有了黑帽子，現在讓我們戴上黃帽子，看看這個提議有什麼利益嗎？”這便是戴上黃帽子的一種反思。