給騾馬釘掌必須兩個人操作，焦師傅一個人不可能給騾馬釘掌。軍人們也很無奈，有時隻得赤膊上陣，給焦師傅打下手。可是焦師傅說他一個人年紀大了，無法打製掌釘，打製掌釘也是一個絕活，必須師徒二人密切配合，一個掄大錘一個輪小錘，那種工藝也不容易掌握。
正在這時驛站來了一個不速之客。那天焦師傅正在鐵匠爐子前抽煙，突然一個俊俏小夥子叫他：“焦叔。”
焦師傅看了半天，還把來人沒有認下。小夥子摘下帽子，露出一頭秀發，焦師傅這才認準了，這不是板蘭葉是誰！？
焦師傅急於打聽兩個女婿的下落，板蘭葉看看左右，對焦師傅說：“咱到你家說話。”
果然不出焦師傅所料，他的兩個女婿全部被國民軍射殺！焦師傅蹲在地上，半天不說話，焦師傅的老婆哭得非常壓抑，抬頭看，城牆上就是國民軍的士兵。焦師傅的兒子也才七八歲，小孩子有點茫然，他的兩個姐夫每次路過驛站總要給他買點小禮物，小孩子不相信，姐夫已經死亡。可是戰爭年代任何人的生命都沒有保障，死人已經習以為常。
板蘭葉在焦師傅家住下了，幫助焦師傅打製掌釘，給騾馬釘掌。雖然活路沒有過去繁重，但是對於焦師傅來說，仿佛有了主心骨。焦師傅聊以**的是，他的兩個女兒安然無恙。鳳棲城裏的寡婦也在慢慢增多，死了的人已經死了，活著的人還得想辦法活著。
這是一個奇特的現象，城牆上的士兵扛著槍來回走動，焦師傅的鐵匠爐子依然火焰熊熊，鳳棲縣城周圍農民們的騾馬也需要釘掌，反正活路斷斷續續總有，師徒倆每天忙個不停。
早有人把焦師傅家裏來了一個不速之客的消息對劉軍長彙報。這個女人以前在鳳棲城裏住過，曾經給邢小蠻和靳之琴做過徒弟，血洗驛站那天逃離，這次突然出現說不定有什麼目的……
如果依照劉軍長以往的性格，肯定要把板蘭葉抓獲審問，可是自從王世勇和耿團長死了以後，劉軍長隱隱約約感覺他自己好像幕後受人操縱，有時候往往事與願違，你采取的行動和得到的效果南轅北轍。劉軍長多了一個心眼，命令下屬：“嚴格監視那個女人的行動，沒有抓住真憑實據不要抓人。”
其實板蘭葉重返東門外驛站也是受組織委派。原來計劃委派焦妮娜焦曉娜返回娘家，那樣一來不容易引起國民軍懷疑。可是做不通兩個朝鮮族婆婆的工作，孫子太小，婆婆不放心媳婦前去冒險。無奈，劉奇葆隊長隻得委派板蘭葉重返驛站。
戰爭本身就是一種冒險行為，風險肯定有。遊擊隊也做了縝密部署，考慮到張東魁不宜公開在驛站露麵，劉奇葆隊長挑選了兩個河東過來的遊擊隊員潛伏在鳳棲城外的農村，盡量找到長工的活幹，伺機跟板蘭葉取得聯係。