就在三個山西過來的長工從屈福錄家場房不辭而別的第二天晚上，突然一聲巨響，千年古城鳳棲鎮仿佛發生了八級地震，縣城內所有的房屋在不停地晃動，一些破舊的房屋在震蕩中坍塌，緊接著一片火光從城南十裏的年家莊衝天而起，蘑菇雲翻卷著無數火蛇狂飛亂舞，空氣中硝煙彌漫，一股焦糊的、刺鼻的火藥味鋪天蓋地而來。
不大一會兒就有消息傳來，原來是年家莊軍火庫發生爆炸！爆炸的原因不明。這一聲巨響對劉子房軍長來說可謂致命，國共兩黨交戰在即，上司問責不可避免，劉軍長難辭其咎，最起碼判你個失職！
這也是由於多年大意所致，抗日戰爭期間八路軍不可能襲擊國民軍的軍火庫，所以劉軍長根本沒有派重兵保護，加之軍火庫最初是租用年貴元的驛站，以後不斷擴建，絕大部分庫房都是土木建築，房頂上苫蓋著茅草，春季幹旱，稍微遇到火星極易著火爆炸。
年家莊又一次遭受了毀滅性的打擊，老百姓肯定死傷無數。鳳棲城隻是虛驚一場，損失不大。但是人們徹夜未眠，火勢逐漸小下去以後，劈劈啪啪的爆炸聲響了一夜。
軍人迅速將現場包圍，但是不能離爆炸地點太近，包圍圈在逐漸縮小，無辜受害者的屍體橫七豎八，慘不忍睹。
翌日下午，胡司令的車隊趕到現場，看見往日風流倜儻的劉軍長一臉憔悴，無可奈何地組織軍人清理現場，零星的爆炸聲不時地傳來，軍人的衣服上沾滿灰塵。
劉軍長看見胡司令的車隊整了整衣帽，依然保持著軍人的威嚴，邁著正步朝胡司令的汽車走去，看見胡司令從汽車裏鑽出來，立正、敬禮，喊一聲報告，然後沙啞著嗓子說：“子房失職！”
胡司令把一雙白手套從手上褪下，劉軍長已經做好了挨打的姿勢，準備承受胡司令的耳光，這是上司對下屬失職行為的最慣常做法。豈料胡司令僅僅拍了拍劉軍長的肩膀，說出的話異常柔和：“小事一樁，切不可挫傷銳氣。”
用兵之道是一門高深的學問，諸葛亮揮淚斬馬謖，那是不得已而為之。常見元帥升帳，親自把盞為戰敗的將軍壓驚，敗軍之將感激涕零，主動請纓，重新領兵殺入敵營，雖則血染戰袍，但是不可能退縮，因為沒有退路。
劉軍長依然站得端正，臉上沒有任何表情，但是心裏卻感激著：知我者、胡司令！
胡司令在爆炸現場稍作停留，隨即驅車進入鳳棲縣城。縣城內一片蕭殺，誰都明白胡司令不肯善罷甘休。不過老百姓隻是看看熱鬧，如同演戲一樣，操那份閑心無用。
鳳棲城的空氣緊張得幾乎爆炸，連李明秋也認為，這起事故造成的損失太大，胡司令最起碼要給國防部一個交代，不會放過劉子房。
沿街的商鋪早早地打烊，繁華的小長安一片死寂，人們關起門來足不出戶，看樣子胡司令又要大開殺戒。李明秋破例沒有習字，而是盤腿端坐在炕上，雙手合十，參禪般地出神入定。看樣子你不可能超脫，普天之大沒有一方淨土。去南京大兒子懷仁處暫避一時之心有之，可是懷仁修家書一封回來，力勸老爸不可前往。李明秋清楚，兒子不想讓老爸過多地知曉他不幸的婚姻……家事、國事、天下事，事事鬧心！
三月的鳳棲夜，雨打窗欞，遠遠的什麼地方，傳來悶悶的雷聲，心情便有些發黴。蠟燭燃盡，最後一絲火星在暗夜裏閃了許久，終於暗下去了。李明秋沒有了重新點燃蠟燭的欲望，倒頭睡在被子上，一夜無夢。