事實證明兩個朝鮮族媽媽要回東北的願望根本無法實現，首先焦妮娜焦曉娜不願意跟上婆婆一起回去。姐妹倆失去了丈夫，極端的悲痛過去，越來越替他們的老爹爹擔心。婆婆把張東倉、金智清和王稼祥的靈堂化掉以後，姐妹倆提出要去縣城看望她們的爹爹焦師傅。
這種要求非常合理，兩個朝鮮族婆婆當真無法拒絕。可是兩個媳婦生了第二個孩子才幾個月時間，縣城那邊不摸底細，萬一有啥閃失豈不後悔莫及？
張東魁的傷勢一天天好了起來，板蘭葉成了這個家庭的中心。那天晚上板蘭葉攙扶著張東魁回家，一家人又圍在一起傷心落淚。兩個朝鮮族媽媽提出想回東北老家，焦妮娜焦曉娜卻表示想去縣城看望她們的老爹。
大家都把目光對準張東魁，看看這個家庭剩下的唯一男子漢怎樣表態。
張東魁低頭思忖半天，對媽媽和舅媽說：“就目前看來，回東北的願望不可能實現。幾千裏路途太遙遠，中間要穿過蔣管區、解放區，路上極不安全。不過媽媽們放心，以後如果形勢好轉，回東北是咱們的終極目標。”
接著張東魁又把目標對準自己的媳婦板蘭葉，帶著商量的口氣說：“板蘭葉，不然的話你代替焦妮娜和焦曉娜去一趟鳳棲，主要是打探焦師傅的安危，嫂子（焦妮娜）和弟妹（焦曉娜）去鳳棲多有不便。”
板蘭葉二話沒說，非常爽快地答應。當然板蘭葉去鳳棲前必須跟八路軍遊擊隊長劉奇葆請假，劉隊長又派了牛二一同前往。
板蘭葉來到焦師傅家裏，看見焦師傅一家安然無恙，正好焦師傅釘掌缺少一個幫手，板蘭葉答應給焦師傅幫幾天忙。牛二五十多歲，穿得破破爛爛，引不起任何人的注意，牽一頭老騾子，借著給騾子釘掌的機會跟板蘭葉聯係。根據劉奇葆指示，既然來了就不要忙著回去，板蘭葉可以先在焦師傅家裏潛伏，伺機待命。就這樣，板蘭葉的到來雖然引起了國民軍的注意，但是抓不住把柄，隻能晝夜監視，列入黑名單之中。可是經過一個多月的觀察，國民軍發覺板蘭葉沒有什麼異常行為，對板蘭葉的監視逐漸放鬆。
牛二回到郭宇村，對張東魁說焦師傅安然無恙，張東魁又把這個消息告訴了媽媽、舅媽、嫂子和弟妹，一家人放下心來。
可是張東魁越來越不放心，板蘭葉是張東魁的妻子，張東魁這條命多虧了板蘭葉拚死搭救，夫妻倆經過了這次生死曆練，更加心心相印。張東魁去找劉奇葆隊長，能不能另外找一個人把板蘭葉換回來？如果再找不下人，張東魁就打算親自去把板蘭葉換回。
實際上張東魁那是要挾，張東魁在延安至長安的運輸通道上幹了十年腳夫，絕對再不能在鳳棲出現。劉奇葆隊長也費盡腦子，確實找不下一個合適的人選把板蘭葉換回，但是騾馬大店的聯絡點非常重要，在戰爭一觸即發的關鍵時刻，準確地掌握敵人的信息，往往能起到克敵製勝的作用。劉隊長安慰張東魁，他將盡快地物色一個合適的人選把板蘭葉換回。
國民軍襲擊騾馬大隊剛剛過去一個月，官路上又出現了零零星星的腳夫，人們為了生活，也就不惜鋌而走險，不過腳夫們最多一人趕一頭毛驢，毛驢上馱著食鹽或者山貨，沿途的檢查站也榨不出來什麼油水，索性放行。有的人幹脆挑著擔子背著褡褳，把山貨從山區運到縣城變賣，貨物交流是人們生活的基礎，雖然農民基本上自給自足，但是總不能不吃食鹽，不穿衣服，生病了還得找先生（醫生）去看。騾馬大店又出現了零零星星的腳夫，腳夫是當年物資交流主要的運輸力量。