瓦溝鎮的張狗兒這幾年可謂一帆風順，無論幹啥事都不會失敗，人的運勢興旺時神鬼都禮讓三分，路上一塊土坷垃絆倒，撿起來一看是塊銀子。先是當了瓦溝鎮的鎮長，這一年不到又被劉軍長任命了一個團長！
張狗兒也不知道團長究竟是個多大的官，反正那一身軍裝穿上帥氣！當年老百姓根本沒有什麼是非觀念，誰走紅就巴結誰。其實這也難怪，站在矮簷下怎肯不低頭，老百姓圖的是窮日子過得安然，沒有人給你碗裏下蛆。巴結人不犯法，舔尻子話誰都愛聽。
但是張狗兒心裏清楚，權力要有經濟實力支撐，如果自己的日子過得不如人，就沒有目前顯赫的權力。張狗兒這幾年主要靠收購大煙掙錢，認定大煙是致富的唯一門路，張狗兒才不管什麼禁毒委員會，照種大煙不誤，而且大煙的種植麵積越來越大，瓦溝鎮周圍的山山岔岔凡是能種植大煙的全部讓大煙覆蓋。
張有貴好像有意往回縮，對官場上的許多事情不感興趣，終究四十大幾的人了，兒子才孑孓學步，加之家道中落，瓦溝鎮牆倒眾人推的大有人在，張有貴除過對聚斂財富有那麼一點信心之外，並不在意張狗兒搶了他的風頭。知進知退方為聖賢，張有貴已經沒有了跟人爭高論低的資本。
瓦溝鎮原來屬於秋糧夏糧混作區，比較平整的土地全部種植小麥，山上的坡地種植五穀雜糧。可是近幾年大煙泛濫，已經很少看見麥田和秋田，張狗兒把姐夫張有貴租賃出去的土地全部贖回來，種植大煙，原來種莊稼的農民也改種大煙。在鳳棲全縣大煙種植麵積急遽減少的情況下，瓦溝鎮是個例外。
不久，瓦溝鎮的駐軍增加到一個師的編製，簸箕掌、撇撇溝重新設置了兩個駐軍點，各駐紮了一個營的國軍，張狗兒被指定到撇撇溝，管理一個營的部隊，負責撇撇溝的防務。簸箕掌的駐軍屬於疙瘩直接管轄。這等於副師長和團長都不再是空架子，有了自己的部下。
撇撇溝在郭宇村的北邊，距離宜川和南泥灣都不太遠。抗戰時期國軍對這裏管理鬆懈，這裏實際上成為腳夫們走小路給八路軍販運軍火的大本營。撇撇溝有八路軍直接開辦的驛站，管理驛站的是侯生福一家三口。前兩個月國軍襲擊全省的驛站，撇撇溝驛站所有的腳夫和掌櫃的全部死於非命。
撇撇溝幾十戶人家，分別散布在方圓幾十裏的山溝，一家離一家居住很遠，過著那種相對封閉的農家日子，大都靠放羊、挖藥材、撿拾山貨謀生。種糧食的極少，有一條小路直通瓦溝鎮，老百姓吃糧主要到瓦溝鎮去糴。
年輕人誰不愛出風頭？張狗兒騎著高頭大馬，去撇撇溝檢閱了自己的部隊，三百多人整整齊齊地站成方隊，接受張狗兒的檢閱，那一刻張狗兒的心裏升騰起一種尊嚴一種自信，感覺到某種擔當某種責任，張狗兒根本不可能知道究竟為誰打仗，張狗兒隻知道感恩，這是劉軍長信任咱，咱就要為劉軍長賣命，肝腦塗地在所不辭！
張狗兒讓後老子藺生根馱著兩馱子銀元，當場給自己的弟兄們發響，並且發表了即席講話：“弟兄們，團長就是你大（爹），營長就是你媽，誰要不聽話，我就****媽！”
所有的官兵都暢懷大笑。不過大家沒有惡意，那兩馱子銀元對全營官兵來說，具有很大的誘惑。撇撇溝驛站死了的腳夫和掌櫃沒有人收屍，兩個月過去那些屍體已經變成了骨頭架子，士兵們把驛站稍作打掃，連營軍官住了進去，好在天熱了，士兵們索性把被褥鋪開，在驛站前麵的小河邊露營。張狗兒答應為士兵們盡快修建營房，讓弟兄們先吃幾天苦。