張狗兒少年得誌，便顯得有點張狂。瓦溝鎮的北麵就是菩提，菩提解放前歸富縣管轄，解放後劃歸鳳棲。當年瓦溝鎮的老百姓為吃舍飯起事，跟上明善和尚跨過界子河在菩提被八路軍收編，成立獨立團，明善還當了那麼一段時間的團長。說到底明善和尚的團長也是一個樣子貨，在某些方麵還不如疙瘩。獨立團有相當一部分戰士屬於瓦溝鎮人，獨立團跟瓦溝鎮有不可割裂的關係。
抗戰勝利前後常有一些八路軍戰士越過界子河回瓦溝鎮偷偷探親。瓦溝鎮駐軍也睜一隻眼閉一隻眼，對八路軍戰士采取寬容政策。
瓦溝鎮慘案發生以後，界子河兩岸的關係遽然緊張。由於無法確定究竟是誰製造了慘案，菩提獨立團也難避嫌疑。瓦溝鎮的女人幾個月見不到她們的丈夫，人心惶惶，瓦溝鎮顯得比鳳棲城混亂。
張狗兒這個團長屬於師長管理，於師長對張狗兒也采取比較寬鬆的手段，這些人不能掐得太緊。可是張狗兒也有點不自量力，穿著軍裝蹬著馬靴，在瓦溝鎮的街上遊來遊去。
轉瞬間到了七月，又進入一年一度的割煙時期。瓦溝鎮周圍的土地全部種上了大煙，割煙的活兒雖然不重卻很費人力，張狗兒不可能雇軍人割煙，胡司令正坐鎮鳳棲，發動了一場空前嚴厲的軍人戒煙運動，瓦溝鎮駐軍也難以幸免，軍人們互相監督，誰吸食大煙將會受到嚴厲的懲罰。於是張狗兒便雇用瓦溝鎮的活寡婦（男人在外邊當兵）們割煙。婆姨們帶著自己的兒女上山割煙掙錢，割下的大煙在張狗兒門前的場院集中，藺生根負責過秤，張有貴按照割煙的多少給大家付款。
女人們拿著錢去集市上糴糧，為一家老小糊口。可是很明顯付的工錢吃過花過之後所剩無幾，割煙季節結束以後大家的生活就沒有了著落。於是有人就把割下來的大煙偷偷藏匿一些，等到晚上大家都睡下以後上山去取回家，等待以後賣個好價錢。
張狗兒大大咧咧，在這件事情上從來不聞不問，張狗兒穿上軍裝感覺神氣。藺生根負責過秤，張有貴負責付給割煙的工錢，侄子張芳華來回跑腿。明明豔陽高照，女人孩子們割下的大煙越來越少，張有貴心生疑慮，感覺到這裏邊肯定有鬼，於是晚上帶著侄子悄悄上山，果然發現有人上山把藏匿的大煙拿回家。
這種小偷小摸的現象每年都有，長工在場裏碾場，鞋裏邊還要裝一些麥粒帶回家，有些人吃剩了半拉饃裝進衣服兜裏，拿回家分給兒子吃。人窮誌短，偷人的大都是一些窮人，有些掌櫃視而不見，那是掌櫃高明，夥計們看掌櫃憨厚，幹活就不偷懶，有些掌櫃雁過拔毛，夥計就給你來個消極怠工。
張有貴深蘊掌櫃跟夥計之間那種微妙的關係，人過中年有些事也就想得明白。張有貴跟藺生根商議，是不是把工價適當提高一些？然後旁敲側擊，敲打敲打那些把大煙拿回家的人。
藺生根表麵上對張有貴畢恭畢敬，心裏頭卻認為，土地是咱們自家的，大煙是咱們種的，咱們雇人割煙跟雇長工一樣，給他們付工錢就是，大不可助長這些人的賊勢。藺生根一回家就把雇工們藏匿大煙的事情告訴張狗兒，張狗兒年輕氣盛，立刻就說：“今黑地裏（晚上）抓幾個娃樣子！”
瓦溝鎮男人不多，給張狗兒割煙的大都是一些孩子和女人，那天晚上張狗兒和藺生根突然襲擊，抓住了幾個偷煙的“賊”。
其實這件事不難處理，把大煙放下，讓那些女人和孩子回家。同在一個鎮子住著，低頭不見抬頭見，讓人一步天地寬。可是張狗兒根本忘了自己從小所受的苦難，藺生根也是一個丟掉棗棍打討飯吃的貨色，父子倆夥同幾個打手把女人和孩子關進場房裏，命令女人脫掉衣服，一個個搜身，幾個打手趁機占了女人的便宜。結果有一個女人不堪淩辱，回家後上吊自殺。