午時三刻，百花樓頭牌胭脂從街上回來，見倪嘉爾獨自坐在池塘邊，愁眉不展。
她停下腳步吩咐丫鬟先將東西拿回房，旋即走過去詢問道：“小小怎麼一個人在這兒發呆?”
聽到身後響起嬌滴滴的聲音，倪嘉爾拉回飄遠的思緒，起身轉過去對她微微一笑道：“胭脂，你上街回來了?”
胭脂微微點頭，優美的唇形上揚，如江南煙雨一般淒迷的雲眸裏閃過笑意，輕輕握住倪嘉爾的手放在掌心裏，細微的笑容與動作，一顰一笑卻都是動人的風情。
“你是想家了吧?”
倪嘉爾幽幽歎息，眉宇間蒙一層濃得化不開的憂傷，“嗯，想我姨娘和哥哥了，估計他們現在找我都快找瘋了，我姨娘身體不好，我真怕她熬不住。”
胭脂垂眸，眼底的落寞如泣如訴，握緊她的手，無聲安慰。
倪嘉爾望著她陰鬱的雙眸，都能感受到她心裏積鬱成海的憂愁，便好奇問道：“胭脂，這幾年你也攢了不少錢吧，為什麼不給自己贖身，離開這兒去過安穩的生活呢？”
胭脂鬆開她的手走到池邊，望著被困在這一方小池塘中，遊得歡快的魚兒，目露哀憐。
“我十二歲那年被好賭的父親賣到百花樓，十三歲開始接客，十五歲遇到一個進京趕考的秀才，山盟海誓，說以後會娶我，結果騙走了我所有的積蓄。”
二十歲那年，我攢夠錢替自己贖身回到家中。父親依舊嗜賭，母親受不了鄰居們嘲笑她的女兒是個女支女，整日以淚洗麵，哥嫂嫌棄我髒了他們的臉麵，於是他們拿走我所有的積蓄，又將我賣回到這兒了。”
我今年二十六了，沒男人，沒家，我一個人要去哪兒呢？又能去哪兒呢？與其走到哪裏都被人嘲笑，還不如就在這百花樓裏混日子。”
聽完胭脂的淒慘遭遇，倪嘉爾心裏悶悶的，眸子染霜，想要安慰，可是卻不知怎麼開口。
不管安慰的話有多麼暖心，都抹不去胭脂心裏刻骨銘心的創傷。
倪嘉爾上前，拍了拍她的肩膀，無言。
胭脂抬手抹去眼角兩滴晶瑩的淚珠，側身，露齒微笑，“瞧我，本來是要安慰你的，怎麼說起自己來了，我是不是讓你更鬱悶了?”
望著她抱歉的眼神，倪嘉爾搖頭微笑道：“沒有。”
輕柔的風吹起胭脂的寬袖，那股香味又湧入倪嘉爾的鼻端，讓她不禁又想起魏姨娘來。
倪嘉爾認真問道：“你們這裏的姑娘為什麼都用一樣的香?”
胭脂回道：“不止是我們百花樓，所有的青樓女子都會用這種香。”
倪嘉爾蹙眉，疑惑道：“為何都用這種香？它有什麼特別之處?”
胭胭低垂眼睫，下意識地撫了下小腹，道：“這香裏添加了柿子蒂，女子聞了能絕孕。”
倪嘉爾危險地眯起眸子，眸裏閃過一絲幽芒，她就說徐氏送東西給魏姨娘，必有不可告人的目的！
害怕會對人體還有其他副作用，倪嘉爾向胭脂要了一點，仔細查看後發現，香包裏除了柿子蒂之外，都是普通的香料，對人體沒有任何傷害。