初夏的午後總讓人覺得昏昏欲睡。
光線透過裂開的木板照在孟小強身上，他撅著屁股趴在馬房的草料垛上，嘴裏咬著根稻草杆，一雙眼睛透過四下漏風的茅草屋望向外麵的林子。之所以保持這個比較痛苦的姿勢，是因為他屁股上被皮鞭抽爛的皮肉還沒有長好，沒辦法躺著睡覺。
轉過山角的寨中遠遠傳來陣陣吆五喝六的喧鬧聲，不看也知道是那幫千刀萬剮的山賊正好酒好肉地逍遙快活，聽著就來氣。
十九歲的孟小強跟著黃石柱逃到雀屏山虎崗寨當土匪，扳著手指頭算算都已經快兩年了。上山之後，二寨主陳彪見他年紀小，就將他扔到馬廄幹活，每天除了砍柴、洗馬喂馬，就沒別的事兒。人家當山賊他也當山賊，可他這山賊卻和地主家的長工差不多。
說起孟小強的生世也算可憐，自小無父無母，吃了上頓沒下頓。人長得皮黃幹瘦，由於長期營養不良，這兩年下來個頭也不過六尺出頭。平日在寨中忒不遭人待見，誰都拿他當條狗，經常連飯都是吃別人剩下的。
這次挨打是因為前幾日他去後山遛馬，一不留神看見了寨主夫人的丫鬟小翠，那丫頭正脫光衣服在一處泉邊洗澡。
說到這小翠，其實長得也不咋樣，腰粗屁股大還一臉雀斑。別看孟小強人長得幹癟瘦弱，十幾二十歲的年紀，該發育的地方仍是發育了的。他成天呆在馬廄裏做夢娶媳婦，別說女人，就連養的馬都沒一匹是母的，今日乍一見到光著身子的女人立刻覺得喉頭發緊，下身驀地硬了起來。
孟小強當即把馬丟在一邊自己躲在樹後偷看，可沒曾想咽唾沫的聲音有點大，竟被那賤婢聽見了。結果，孟小強被二寨主吊在校場的老槐樹上，當著眾人的麵被打得皮開肉綻。打斷第一根馬鞭之後，陳彪親自動起手來，命人弄了桶放了鹽的水，找根新鞭子浸濕了繼續抽。
皮鞭挨在身上，孟小強隻覺得屁股像是被燒紅的鐵條烙過一般，疼得鬼哭狼叫，而那賤人小翠卻在一旁吃吃浪笑。孟小強早知這個滿臉麻子的賤人是陳彪的相好，隻是沒想到自己看她洗個澡就要被活活打死，嘴裏不停地慘叫著，心中卻對這二人恨之入骨，發誓隻要留得一條命在，日後定以百倍報複這對狗男女。
幸好帶他上山的黃石柱得知此事，跑去在大寨主王大奎麵前替他求情。大寨主本懶得理陳彪的事，可一想萬一打死了無人喂馬，這才派人捎了句話饒了孟小強。若非如此，他隻怕早被丟在亂墳崗屍骨無存了。
半死不活的孟小強被拖回馬廄丟在馬糞堆裏，黃石柱這兩天偷偷給他弄了點吃的，挺了兩日才緩過氣來。
他上山之前原以為憑自己的聰明才智，早晚能混成個寨主跟前的紅人，到那時便是吃香喝辣幸福無邊了。沒想到不僅成了個遭人唾棄的馬夫，更隻因小翠那賤人險些連命都沒了。
這幾天傷口仍是疼得厲害，孟小強心裏恨不得一把火燒了這鬼地方。他不是沒這膽子，可轉念一想若燒了虎崗寨，自己連個棲身的地方都沒有。聽說外麵最近正鬧饑荒，就算命大沒讓人宰了，逃回山外的平山縣城，也保不準哪天就給餓死。
想想便覺得生不如死。唉……，可好死總不如賴活著，隻有等以後找機會了！
今天就是大寨主王大奎娶親的日子，山寨裏裏外外到處扯著紅布條子，連望風放哨的嘍羅們也全撤回寨裏喝喜酒。隻因前些天大寨主王大奎從山下搶了個商隊，雖傷了七八個好手，卻弄回來個叫秀彤的小丫頭，看年紀才十五六歲。
送到山寨的時候孟小強偷看過兩眼，長得可比寨主夫人水靈多了。聽說王大奎求了幾天幾夜，還下了跪，他那個母老虎老婆才答應他納下這房小妾。孟小強暗道可惜，一朵鮮花插在了牛屎上。秀彤要是能嫁給自己當媳婦，孟小強覺得哪怕就是少活三五個月也願意。
可整個寨子裏的帶把的家夥，就隻有孟小強在馬房裏啃稻草，頂多中午那碗飯裏多了塊肥豬肉而已。這他娘是人幹的事嗎！？孟小強一骨碌坐了起來，屁股上又是一陣劇痛。他惡狠狠地吐出嘴裏的稻草杆子，把山寨裏數百號土匪祖宗十八代全罵了個遍，咒他們全都被肉撐死，被酒給灌死，死之後再讓土狼給叼走！
他咬牙切齒罵了半晌，心中仍是氣不過，從破靴子裏摸出把匕首，衝著草垛子就是一陣亂插。力氣使盡，終於還是長歎一聲倒了下去。
心裏再不爽也沒有用，怪隻怪自己打小沒爹沒娘流落街頭，跟著黃石柱這個地痞流氓才活了下來。雖說這狗日的不是什麼好東西，專教自己偷雞摸狗砸黑磚，經常還拿自己練拳，可畢竟算是救了自己一條小命。
孟小強自從來了馬廄，平日裏無人說話，隻有一個人東想西想，雖是寨中最不受人待見的小土匪，卻胸懷大誌。
當初在平山縣混跡街頭的時候，經常坐在茶館門檻上聽書，對古往今來的名將英雄所知甚多，更是一心想往成為一個當世的英雄豪傑。不過聽到最後，他卻覺得那些英雄當中，不少人都是笨蛋，像李牧、項羽、韓信之類，雖然各個身懷絕技功高蓋世，最後卻沒幾個有好下場的，不是被抄家砍腦袋就是拔劍自殺。
孟小強身體瘦弱，又沒人教他武功，跟人打架總是吃虧，心知自己日後指望拳腳縱橫江湖隻怕是不大可能了。他把那些英雄豪傑們比較了一番，終於發現要想當英雄，打架的能耐不是最要緊的，最終還是要看誰腦子好使，占的便宜才是最大。
想那劉邦經常被項羽痛扁，劉備也不如關羽張飛會打架，卻能當上老大指使別人為自己賣命，靠的就是腦子呀。
如此這般的總結一番之後，孟小強覺得不論是當小混混還是做大英雄，最要緊就有是要有頭腦的。隻要腦子好使，雖不一定一輩子大富大貴，穿金戴銀吃肉喝酒的日子還是肯定少不了的。他經常在心裏把自己比作那些英雄人物，檢討他們的不足之處，好提醒自己今後萬不可犯他們那樣的錯。