消除了誤會，霧雲星團自衛軍一麵集結軍隊協助周幼斌緝拿李爾團夥，一麵向聯盟最高軍事委員會提出了抗議。
周幼斌歸屬第四懸臂軍區管轄，對附近各級聯盟軍指揮官的命令置若罔聞，而聯盟最高軍事委員會距離此處至少有兩周的通訊距離，兩個月的航行距離，僅僅是公文的一來一回，就至少需要一個月的時間。
在等待最高軍事委員會的裁決之前，霧雲星團自衛軍隻能像供佛一般供養著這幫不請自來的聯盟軍大兵，不但要為他們領路，還要承擔軍事補給。
周幼斌艦隊分成數組對退散的李爾團夥進行追擊，大軍的屁股後麵則跟著自衛軍。
自衛軍出動了幾乎所有的高軍艦，無論是巡洋艦也好，戰列艦也罷，全都裝滿了聯盟軍所急需的各種物資。不但充當著輜重船隊，還要心翼翼的把周幼斌艦隊橫衝直撞的場景拍攝了下來，以備將來進行起訴。
戰爭的所過之處必然一片廢墟，自衛軍極害怕在星團內生戰爭，所以他們對李爾團夥的策略是以追擊為主，甚至恨不得幫助李爾盡快離開霧雲星團。
船艇山穀位於死亡太陽的行星軌道之上，死亡太陽雖然體積嬌，但質量絲毫不亞於地球太陽。
是的，它是一顆白矮星。在它的恒星生命完結之後，坍塌進行了數萬年之久，然後便形成了這麼一顆燦爛無比的怪物。
它就像是恒古巨人額頭上的獨眼，在漆黑的宇宙中，散著炙白而致命的射線。
三百多年之前，人類的殖民船隊到達了霧雲星團，那時他們剛剛現了環境優良的西白西星，正興致勃勃的準備進行殖民開。
可是卻突然收到了一個神秘的求救信號，於是殖民局派出一支搜索隊靠近了這顆白矮星。白矮星極其危險，不但致命的射線遠過一般的恒星，而且引力場也極不穩定。
經過三年的搜索，搜索隊現了一顆死亡的行星，並且在這顆行星上現了一些異星文明的遠古遺跡。這個文明比人類曆史要悠久上百萬年，可惜的是，它們的文明未及離開恒星係，就麵臨了星係毀滅。
根據遺跡內的一些文字記載，這個異星文明為了逃避死亡射線，動所有的力量向著地心深處挖掘了上千公裏，企圖躲過這場毀滅的災難。
在星球的內部四處都是巨大的洞窟，人類經過數十年的努力和研究，每年都能現新的洞窟，卻始終沒有找到任何幸存的生命，每一個洞窟都空空如也，時間太久，甚至連完整的遺骸都不曾現，他們究竟是什麼樣子的呢？誰也不知道……更不知道在地心的深處還有沒有這個文明的生命在延續著。
為了進行研究，人類在西白西星之外建立了這個星團的第二個殖民基地，因為周圍礦產豐富，研究機構林立，居然慢慢的就展成了一個工業星球。
一些地下洞穴被改造成了船塢，船艇山穀就是其中之一。
柱石星i遺址，十數名身穿白色宇宙服的研究人員在一個巨大的坑洞中勘測。這裏是整個星球唯一會出電訊號的地方，搜索隊最早到達的也是這裏。
在這個鍋形的凹洞底部，數十根直徑過十公尺的巨柱深入地下，這些深埋入地下達數公裏的長巨柱成分複雜，顯然是人造物品，它們可以吸收微弱的電子能量，然後向宇宙中射固定的無線電頻率。
遠處的黑暗中懸掛著一顆乒乓球大的炙白色的恒星，正是它毀滅了這個文明，而柱石星上空的不遠處則是一條由飛船殘骸組成的衛星帶。在同諾亞利昂人的戰爭中，一共在柱石星附近生了兩次大規模的會戰，數以十萬計的戰艦被擊毀，無數的飛船碎片就這麼漂浮在柱石星的行星軌道上，仿佛是無數顆殘缺的月亮。
不時有幾片碎片飛入柱石星的大氣層，劃出幾道耀眼的流星。
柱石星的表麵溫度長期保持在零下兩百度左右，白矮星雖然仍可保持一定的照明，各種代表死亡的輻射極多，可它帶給行星的熱卻降低了很多很多。
高爾博士對計軒道：“在內部我們通常叫這個文明為黃昏文明。”博士的語調溫和，他已經在這裏進行了上百年的研究，這個文明所留下的線索極少，可是每一條都讓他深深的為之著迷。