正在這時，卻突然有小孩子的聲音，大叫：“不許動！”
梅欣兒嚇了一跳，幾人回首，隻見遠處田邊疏林中，有一個十來歲的男孩自一株樹後探出頭來，皺眉瞪眼，但顯然又害怕幾人，不敢向前，喊了一聲後便將頭縮回樹後，叫道：“不許動！”
幾人笑了起來，梅欣兒柔聲說：“小弟弟，我隻是摘一穗回去，做個紀念！”
“不成！”男孩搖頭，“這都是要上繳的供米，任何人都不能隨意私留，否則，便是重罪！”
常樂隱約聽出些什麼，心中一動，問：“你是這田的主人？”
“田的主人是官家，是皇上。”男孩說。
“那你呢？”常樂問。
“我們是稻奴。”男孩答。
稻奴？
聽聞這兩字，少年們都是一怔。
“小弟弟，過來說話。”常樂招手招呼。
男孩猶豫著，見幾人不像平時見到的那些凶惡公子，便壯著膽子走了過來。
他自樹後出來，幾人見了便不由皺眉。
他一身衣服極是陳舊，其上不知補過多少針線，衣角袖口處都已經磨花，再縫也無法縫得整齊。
他身材消瘦，一看便是缺衣少食所致。
紅羅湖畔的孩子，怎麼能長成這樣？
少年們都是一臉驚訝。
“什麼叫稻奴？”小草忍不住問他。
男孩打量小草，隻覺這姐姐長得極是可愛，也不知為啥小臉一紅，低聲說：“就是……就是專門伺候這些稻子的人呀。我爹說，我們都算不得農人，都是這火岩稻的奴隸，就叫稻奴了唄。”
常樂隱約覺得男孩的話並不簡單。
“你們住在哪裏？”他問。
男孩回身，指向遠方：“那邊的村子。”
“村裏人都是種稻的？”蔣裏問。
“是。”男孩點頭。
“我們想去看看，能不能帶路？”常樂問。
“去……去看啥？”男孩皺眉。
“不白看。”常樂笑著取出一塊碎銀，塞到男孩手裏。
男孩疑惑地看著：“這是什麼？”
“你沒見過銀子？”梅欣兒愕然問。
“銀子？”男孩嚇了一跳，立刻變得局促不安起來，急著要將碎銀還給常樂。
“沒事的，你收著就好，就當是帶路費。”常樂說。
男孩搖頭，有些緊張地說：“銀子……可是貴重的東西，我可不敢要……”
常樂勸了半天，男孩死活不敢要，常樂無法，隻能收回，拿了一把錢塞到男孩手裏。
男孩卻也不敢收，最後漲紅了臉隻留下了十枚，卻還覺得心中不安。
他帶路向前，走了許久，來到了一座小村。
村子不小，估計有上千口人。
幾個少年望著小村，都有些驚訝。
莫非算是縣城郊區居民，也是見過破房子的，但此刻見到這些村屋，才真正知道什麼叫破房子。
小草出身雖低微，但一直居於常家大院之中，見過最破的房子，也就是柴房了。但常家的柴房和這些房子比起來，卻也稱不上破。
這裏不僅是破，而且亂，而且髒。
村中多是木屋，木料經年累月缺少維護保養，破敗陳舊，其上多有修補痕跡，屋頂更是精彩，茅草有之，木板有之，壓著茅草和木板的磚石有之。