似是好不容易見到外人，苦有處訴，男孩的父親越發滔滔不絕起來。
大夏積弱，國力日衰，官吏隻知謀私，一心為己，向不為民，再加上近幾年的天災，各地農民真是難以求活。
南方大旱，西部大澇，無數人流離失所，成了難民。
無災之地，也因為官府不重視民生，隻知一味催逼皇糧國稅，導致民眾生存艱難。
能吃上一口大米白麵，這對許多大夏農民來說，卻已經是人上人的生活了。
這裏的環境雖然差，日子過得雖然艱辛，但至少不會挨餓，至少每年都有穩定的收入。
而其他地方呢？
農人搖頭歎息。
少年們沉默著，聽他說了好久，眼見日暮西山，農人要回家休息，少年們這才告辭。
梅欣兒走出很遠後，忍不住回過頭。
夕陽下，男孩站在村口，與父親一起望著少年們的背影。
夕陽之光披在父子倆身上，仿佛為他們鍍了一層金。
這情景，卻讓梅欣兒心酸得幾乎落淚。
她急忙從懷裏掏出錢票，一張張數著，卻不知應該給多少才好。
“想要周濟他們？”常樂問。
“嗯。”梅欣兒點頭。
“你周濟得了一家，周濟得了一村嗎？”常樂問。
“就算能周濟一村，又救得了一縣、一府、一州、一國人嗎？”蔣裏再問。
梅欣兒抹起了眼淚，那些錢票拿在手裏，不知如何是好。
“收起來吧。”常樂說，“濟貧不是這般濟法。這種方法，隻能害了他們。”
“我不懂。”梅欣兒搖頭。
“最簡單的一點——他們一家平白無故得了這許多錢財，別家人難道不會嫉妒？”常樂說，“到時自然會因嫉生恨，搞不好全村孤立一家，他們將來怎麼辦？”
“最怕是別人見了，便也將自家孩子放到田間，等著遇上你這樣的多金善人。”蔣裏接著說，“若是久不能遇上，說不定便會冒險讓孩子們進入中央官棧那邊，而若是遇上了今日咱們見到的那種公子哥，恐怕會有性命之憂。而且，到時因為他們擾了這些權貴的雅興，官府怕也會出手處罰他們吧。”
梅欣兒點了點頭，默默將錢票收了起來。
“我們又能做些什麼？”她問。
“快點成長起來，成長到有足夠力量，影響整個大夏的地步。”常樂沉聲說。
少年們無語，繼續前行。
但步子都很重。
“春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閑田，農夫猶餓死。”小草突然低聲念起《憫農》詩之一來。
少年們的步子便更沉重了。
這天晚飯，大家吃得都很慢，也少了歡聲笑語。曲鬆隻以為是少年們玩得累了，不以為意。
飯後，淩天奇叫上幾人，到客棧外散步。
少年們繼續沉默著。
“看到了什麼？”淩天奇問。
“您怎麼知道？”常樂反問。
“你們啊。”淩天奇笑，“我太了解了。”
常樂默然無語。
“看到了少爺寫的詩。”小草低聲說。
“怕是《憫農》吧？”淩天奇問。
“師父真聰明。”小草稱讚。
“紅羅湖邊種田人，愛自稱為稻奴。”淩天奇說，“隻因他們受這水稻所累，世代居於此地，不得離開半步，一生一世為人，隻為躬身侍弄水稻秧苗，不是奴，又是什麼？”