晚上的時候，劉五拎著壺酒和一個油紙包，向著後院柴房走去。
“這是去幹什麼？”張勇迎麵遇上，便開口問。
“那小子應該是沒飯可吃吧。”劉五說。
張勇皺眉：“你倒真想跟他交朋友？”
“畢竟是咱們把他弄進來的。”劉五說。
“你別搞錯了。”張勇哼了一聲，“明明是他自己要死要活非要進來的，與咱們可無關。”
“咱們每人不都收了五千錢？”劉五說。
“總管還收了一萬錢呢。”張勇很不是滋味地說。
然後點了點劉五的肩頭：“你啊，放著一萬錢不要，非要幫這小子。將來他不犯錯還罷了，真犯了錯，必定連累你我。”
劉五笑笑，不以為意。
他拎著東西來到小院，見到常貴正坐在柴堆邊喝水。
“沒吃上飯？”他問。
常貴點了點頭。
牆邊的柴太多了，他劈柴和堆柴時又那麼執著，非要完美，於是便沒能完成，於是王老七很是說話算數地沒給他飯吃。
“其實我跟王老七說一句話，他便能不難為你。”劉五在常貴身邊坐了下來。“但我不能說。你知道為什麼嗎？”
“這裏是王老七的地盤，我是王老七的人。”常貴說，“五哥為我說話，便是奪了王老七的權，幹涉了王老七分內的事。如此，王老七會更記恨我，也會記恨五哥。”
“真是聰明人。”劉五感慨著，將油紙包打開，裏麵有半隻鹽水鴨，兩個餅，還有兩樣醃菜。
“喝點兒？”他揚了揚酒壺。
“也好。”常貴點頭。
酒壺蓋子有兩層，能分開，分開便是兩個小杯子，劉五一個，常貴一個。
他們喝著酒，吃著鹽水鴨和醃菜，望著漸漸變得更暗的天光。
“我今年三十歲了。”劉五突然說，“不知不覺，在這府上已經活了半輩子。”
“看你的體格，能活過九十。”常貴說。
“借你吉言。”劉五笑了，然後搖頭：“一個下人，哪裏能活那麼久，那不是給主人家添麻煩嗎？”
“許多家族中，不都是有這樣的老忠仆？”常貴說。
“不是任何一人忠於主人家，便可算是忠仆了。”劉五說。“能被奉為老忠仆的，莫不是在仆役中地位極高的。大管家、二管家，三四五管家，再就是各院總管，他們才有機會。似我們這樣的人，沒什麼大本事，也隻能做些粗活，不能替老爺少爺分憂，老了便是負擔。”
常貴不知說什麼好，便隻是喝酒。
“我是真貪你那些錢啊！”劉王又喝了一杯後感歎。“誰不愛錢呢？若有了足夠多的錢，便算自己老了，主人家不喜歡了，也可以自己找個好點的歸宿。雖不至於就晚年幸福了，至少卻也不用那麼淒慘。五千錢啊！那可是五千錢……”
又喝了一杯，他接著說：“那天我本想告訴你，許多事你想錯了，其實當下人是很難有出頭之日的。像我和張勇這種，小時入府，在主人家官位不高時便跟隨左右，這才在仆人中混成了上等家丁的身份，得了外出辦事、自由行走的權利。但尋常人呢？”
他看著常貴，說：“似你這樣的柴房小廝，恐怕一輩子也沒有見主人家一麵的機會。你看，連這身下人的衣服，給的都是舊的。”