“師父啊！”莫非說，“他老人家四個徒弟，連拿了三道三個魁道，誰的風頭能大過他老人家？你是不知道，這些天來求見師父的達官貴人，真是多如過江之鯽，都想把自己家中子弟塞到師父手裏來呢！也就是師父一直婉拒，他們看實在沒有希望，這幾天客棧才冷清下來。你早回來幾天看看，那叫一個熱鬧，就像你說的——車如流水馬如龍啊！”
常樂笑了：“恭喜師父。”
“就你不爭氣。”淩天奇瞪了他一眼。
隨即，目光又溫柔下來，低聲說：“那事做得好。”
“您不怪我？”常樂問。
“那般狗官，死便死了。”淩天奇說，“你是為民除害，為友報仇，都是應該做的事。隻是可惜了那位小婉姑娘。”
常樂低頭不語。
今後，我不會再讓身邊人為我而死了。
不會。
“對了，還沒說那件大事呢。”他突然想起回來的原因。
“穆國聽說過嗎？”淩天奇問。
“穆國？”常樂一時怔怔，然後問：“是聖舟大陸的穆國？那個天下第一強國？”
“還能是哪個。”淩天奇說。
“他們怎麼了？”常樂問。
“穆國有幾位才子，來我大夏遊玩，聽聞我國正舉辦黃焰大比，於是便來觀戰。”淩天奇說，“觀戰之後，個個口出狂言，說大夏才子不過如此，其後，便又向大比中諸道魁首發起挑戰，朝廷推托不過，也隻好應下，但……”
“推托？是怕打不過他們？”常樂皺眉。
“是啊。”淩天奇點頭，“穆國不愧是天下第一強國，能人倍出，絕非我大夏可比。這幾位才子都身兼數道之力，我國黃焰學子若論單項，倒也有一搏之力，但若按他們提出的數道齊比……便是有敗無勝之局。”
“事關大夏尊嚴之事，朝廷便想到了你。”靈秀心說。
“朝廷……也是由具體的人組成的吧？”常樂說。
“朝廷”並不是一個獨立存在的生命，它由無數官員組成，那麼所謂的“朝廷之命”，便當是某個或某幾個官員之命。
又是誰想到了他？
“說出來你別怕。”淩天奇說，“是丞相秦士誌。”
常樂倒真有些意外了。
“所以我們一直在想，這裏會不會有什麼陰謀。”蔣裏說，“要知道，王安合便是秦士誌的人；熊雨欣所倚仗的姨丈莫初雄，亦是他的人。”
“我想來想去也想不清楚。”莫非說，“這場比試，如果你勝了，自然是你名揚天下，甚至外邦；若是你敗了，他也沒借口整治你啊！比試嘛，自然有勝有負，又不是行軍打仗，敗了要問罪，他靠這事找不到收拾你的借口啊。惟一的可能，就是他勾結穆國那些人，在比試中下毒手害你。但這種事……”
莫非搖頭，想不清楚。
連他也想不清楚，別人就更想不清楚了。
“師父您的意思呢？”常樂問淩天奇。
“我自然已經替你應下來了。”淩天奇說，“不管是不是陷阱，都是個試練的機會。與強者交手，方能更快提高，方能知山外山有多高，樓外樓有幾重。況且我大夏雖弱，但終不能任幾個黃口小兒欺侮吧？”
“我也是這個意思。”靈秀心點頭，“便算不敵也不怕，有師娘在，你死不了。”
“這話說得，怎麼反讓我們擔心了？”梅欣兒小聲嘀咕，結果被靈秀心瞪了一眼。