蘭原城中，數人便服而行。
當先者一身布衣，正是常樂。
黃元左陪在他身邊，特意還戴了個笠帽。
他身為城守，倒有許多人認得他，卻不得不偽裝。
小草走在常樂另一邊，左右打量著城中建築，看什麼都有些好奇。
此地建築風格異於夏國內地，建築多逞圓頂、尖頂狀，很像是牧民們居住的帳篷。
城中人有兩種不同樣式服飾，一種是夏國常見的長袍，另一種卻是便於騎馬放牧的短衣緊褲加馬靴。
男子穿這樣的衣裝便罷了，不少女子也如此穿，看起英姿颯爽，令小草忍不住大讚好看。
“過去城中牧民更多。”黃元左說，“自從墨國斷絕了與我們的交易，墨國商人不來本城，牧民來城裏也做不成生意，便少了許多。”
“現在他們以何為生？”常樂問。
“墨國那邊生意雖然斷絕，但與國內的生意還在。”黃元左說，“隻是咱們夏人不喜喝奶茶奶酒，對於皮草的需要也少，也隻是對牛羊肉有一些需求，但需求也不大。所以，也隻是部分過去便多與國內商人做買賣的牧民能勉強維持，而更多的牧民，現在隻能靠過去的積蓄，以及吃自己的牛羊為生了。”
“不是長久之計。”常樂點頭。
“豈止不是長久之計。”黃元左忍不住說，“隻怕朝廷若在個把月內還想不出主意，民眾便會……”
他卻不敢再說下去了。
常樂此時看到一處集市，便擺了擺手，示意諸人不要跟著自己，隻與小草二人走了進去。
集市之中分兩種貨品，一種是夏國內地運來的物品，一種是本地土特產。此際，不論是賣哪種貨品的商鋪，都是生意清淡。
常樂來到一個攤子前，隻見攤上都是各種皮子。
見常樂和小草走過來，攤主急忙帶笑起身，問：“二位是從南邊來的？”
常樂點頭，指著一張細軟的白羊皮問：“這個要多少錢？”
攤主急忙說：“不貴不貴，才二十錢而已。這原價可是兩百多錢呢，您這是趕上好時候了。”
常樂望向集市長街，見有許多這樣的攤子，其上的皮子都堆積如山。
那攤主以為常樂嫌貴要去別家看，不由急了，問：“您要多少張？多的話，還可以再便宜。十張以上的話，每張十五……不，十錢就賣！”
這價格的起落，可嚇了小草一跳。
“這麼便宜呀？”她忍不住嘀咕。
常樂轉頭問攤主：“為何賣皮子的這麼多？”
一邊說，一邊取出錢袋來。
攤主本不想說，但見對方有掏錢的意思，便歎了口氣：“不然還能賣啥？牛羊的肉，自家吃也不夠，哪裏還能再往外賣？吃的牛羊多了，剩下的皮子自然就多唄。”
“若朝廷一直無法解決此事，你們會如何？”常樂問。
一邊問，一邊打開了錢袋。
攤主搖頭：“我們哪裏知道呢。”
常樂自錢袋中取出幾枚碎銀，指著攤子說：“這裏所有的皮子我都包下了，但有些事，還請您實話實說。”
看著常樂手裏的碎銀，攤主眼放光芒，卻又顯出猶豫之色。
“不是我故意瞞您。”攤主壓低聲音說，“因為這可是要掉腦袋的事！”
“我懂了。”常樂點了點頭，不再多問，隻請攤主算清這些皮子的價錢。