但看常樂這架勢，卻是從小喝慣了奶的。他隻以為常樂家裏，當是世代經營牧業皮貨這門生意，常與牧民打交道的。
跟這樣的老牌牧商打交道，自然要省許多心。
“我看您家的院子不小，牛卻隻有二十來頭，羊也隻有百多隻，是怎麼回事？”常樂問。
中年男子歎了口氣：“不瞞您說，我們過去主要是跟墨國人做生意。他們喜食牛羊肉奶，也愛穿各種皮子。但現在他們國中下令，禁絕了交易，我們便斷了生計。牛羊是我們自己吃了一部分，後來日子實在過不下去，牧長看我們可憐，便將我們的牛羊收去了一部分。”
所謂“收去”，自然不是白白拿走的意思，而是花錢買走。隻是牧民都喜歡用“收”字。
“若不是牧長仁善，我們現在的日子便沒法過了。”中年婦女一邊忙一邊說。
中年男子隻是點頭。
人不能光吃肉類，總也要吃一些蔬果。而且鹽鐵、衣料、藥物等等一應生活必須之物，總也要用錢才能買到。
所以光有成群的牛羊，並不能過好日子，總還需要換成錢購置其他應用之物才成。
所謂牧長，並不是什麼官方任命的小吏，而是牧民們自己推舉出來的領頭人。
官家人都是南邊人，不喜牛羊肉，不喝奶，住不慣帳篷，隻生活在城裏。牧民有交易需要時才用得上他們，若無交易之需，他們甚至完全可以不理會這些官長，不繳什麼牧稅。
牧民散於草原之中，看似自由，實則危險。天災，人禍，又或者是草原狼，都是巨大的威脅，所以總要團結在一起，彼此照應才是。
所以，他們便自己在鄰近一片草原相識牧人中選出賢能之人，推舉為牧長，管理一方牧業事務，統領諸人互助。
常樂心生疑惑：這牧長應當也隻是普通的牧民，如何有這般財力，敢在這種時候收購別人的牛羊？
他卻不置疑，隻是點頭。
“這位牧長確實是好人。”他說，“不知能否引我見見？我倒有幾筆大生意，可以與他談談。”
聽到“大生意”三個字，中年男女眼中都放出光來。
“他娘，我去殺羊，你做點親鮮的肉！”中年男子急忙說。
常樂擺手：“不了。大魚大肉早已吃膩，跟著你們吃點平常的飯菜便好。”
中年男子笑了：“不怕您笑話——我們這裏最便宜的卻正是大肉，您真要吃菜，我們還得心疼呢。”
常樂也笑，搖頭示意他不必殺羊，自己有什麼吃什麼便是，然後催他將那些狼皮拿來看看。
中年男子急忙點頭，到另一座帳篷中取出十幾張狼皮捧了過來。
常樂並不懂皮貨鑒別，也不敢亂說話再露了餡，於是拿起來反複地看，卻不評論。
可他這麼一來，中年男子卻覺得他高深莫測，這番作派，倒才真是常年經營皮貨的樣子，因此更加戰戰兢兢，忍不住自己解釋：“有幾張，當時殺得急了，多射了幾箭，是有暗傷，不過都處理得很好，外行人看不出來的。”
常樂心中暗笑，也不點破，隻是靜靜地看。
然後將皮子放在一旁，問：“這樣的皮子，家家都有？”
“哪裏能家家都有？”中年男子搖頭，“這兩年草長得好，天照顧人，草原上的黃羊野兔也都肥得很，狼群很少會來襲擊牲口，我們便也沒有獵狼。我們這一片牧區雖有兩百多戶人家，怕也湊不上百張狼皮來。我家這算是多的了。”