議好價錢，付下定金，常樂與小草便留下吃了頓午飯。
席間聊天，得知中年男子名叫任大林。
常樂則隨意報了個“王原”的假名。
飯後，常樂將十幾張狼皮留下，起身請任大林帶路，去見牧長。
任大林讓妻子將狼皮收好，並且小心地叮囑：“這已經是王公子的東西了，可得給小心保管。”
妻子連連點頭，小心地捧回帳篷收好。
任大林背上弓拿上箭，帶了短刀來到外麵，牽過馬來，也不備鞍，直接翻身上馬。
這般騎術，看得常樂滿心佩服。
也隻有這些天天在馬背上生活的人，才有如此本事，便是軍中騎兵也無法與他們相比。
小草卻有些好奇，嘀咕著：“出門還得帶弓箭呀？”
常樂知道這必不是用來防狼——牧民們斷也不會在狼群出沒之地安家。
那麼卻是防誰？
常樂忍不住問。
任大林說：“許是生活艱難，這草原上歹人也多了起來。這些日子，已經有三夥牧商在草原上遇到強盜了。咱們得防關點。”
常樂點頭，心有所思。
三人打馬而去，跑出小半個時辰，才見到一片白色的帳篷。
帳篷有十多個，中央四個最大，柵欄院占地也大，其中有牛有羊，數目不小。
其餘的十來個分散布置，柵欄中的牛羊數量有多有少，不盡相同。
“這就是牧長的家。”任大林指著中央帳篷說。
“其餘的呢？”常樂問。
“多是牧長的族人。”任大林說，“也有幾家，是覺得牧長可靠，所以自願跟著他的。”
常樂點頭。
與覺得可靠之人為鄰為伴……原來草原人家是這般居住法，倒是有趣。
常樂一一問起這些人家的底細，任大林便一一答來。常樂仔細看之下發現，那些非牧長族人的人家，柵欄院中的牛羊數量卻不免少得可憐。
三人來到近處，有人在院中打招呼，任大林叫道：“我去見牧長！有南來的牧商，有大生意要談！”
院中人聞言大喜，急忙向著常樂和小草微笑點頭。
這時候能有人來跟他們做生意，簡直就跟天上掉餡餅一樣，讓他們心中的希望之花忍不住怒放。
三人來到近處，立時聽到犬吠。牧長院中有五條大狗，狗眼之中竟然隱約有火光閃耀，常樂不由微愕。
這明明就是五條火獸啊！
“竟然是火獸？”小草直接驚呼出聲。
“不稀奇的。”任大林笑笑說：“草原上顯貴人家，多用這種火犬看家護院。”
“這些火犬又是從何而來的？”常樂好奇地問。
常樂這話，卻顯得他有些沒見識了。
不過任大林倒並不覺得奇怪，在他看來，這位“王公子”雖然是牧商世家子弟，但如此年輕，當是第一次親來草原，不知這些事倒也在情理之中。
於是答：“我們草原上的狗和你們內地的可不同，多曾和狼雜交過。”
“和狼？”小草嚇了一跳。
“我們早有馴犬經驗，和狼交配，就是配種的法子之一。”任大林說，“因為這樣配出的狗更為凶猛，所以我們的狗都更厲害。也正因此，百多年前神火天降之後，就有一部分狗化成了火獸。我們再用它們與尋常犬隻配種，慢慢就生出許多這樣的火犬來。”