讓百姓來告福大人？
那可是福大人啊！
有幕僚直接過來，悄聲私語：“大人，您……您莫不是弄錯了？或者是我們聽錯了？”
“都沒錯！”州牧冷冷說道，“朱樂福為官期間做過什麼，你們比我更清楚！本官一直容忍，是念他曾與常大人有舊。但他不知感恩，更不知顧及常大人的顏麵，不斷為禍本府，欺壓百姓，卻是在給常大人臉上抹黑！此事，本官忍無可忍！”
他拍著桌子，高聲大叫，嚇得衙役們心驚肉跳。
沒多久，榜文便草擬完畢，張貼了出去。
不到半個時辰，整個州府便炸了廟，百姓們紛紛衝上街頭，到張貼榜文處去看，見到此事並非謠傳，一時都驚得呆住。
許多與朱樂福交好者，不由破口大罵，說州牧這是自己找死，是與國家為敵。一些受過欺負的百姓，則是將信將疑，隻恐這是州牧的手段，要引那些與朱樂福作對者出來，加以懲處。
總之，人們因為此事議論紛紛，全城沸騰。
但卻並無人敢到伸冤堂中去伸冤。
一轉眼，一日時光匆匆而過，伸冤堂中冷清無比。
入夜後，衙門關了大門。州牧私下安排酒宴，陪常樂用餐。
“有勞大人了。”常樂看著桌上那幾盤精致但並不算奢侈的菜肴，緩緩點頭。
“哪裏。”州牧急忙謙虛，“隻是不敢讓別人知道大人在此，所以隻好簡單弄了幾道尋常菜。”
“民間議論如何？”常樂問。
“與他交好的自然要罵，說下官是在找死。”州牧說，“而百姓們卻多是心中疑惑，不敢輕易相信……”
“為官一任，治下百姓卻不信你，大人這官做的……”常樂搖頭。
州牧一時惶恐，忙起身躬身：“下官死罪！”
“倒沒那麼誇張。”常樂招手示意他坐下，“此事處置得好，終可抵部分罪責。剩下的，便看吏部如何麵對你的那份請罪奏表了。”
“是是。”州牧戰戰兢兢。
某處小巷中一戶人家裏，中年男子垂頭悶坐，中年婦人輕聲哭泣。
“總歸……總歸是要試試吧。”中年婦人哽咽道。
“可萬一是計呢？”中年男子猶豫道。
“萬一不是呢？”中年婦人反問。“想為蓮兒伸冤，隻有這一次機會了。”
中年男子眼睛發紅，沉默不語。
轉眼，是第二日。
一個上午，伸冤堂中還是清冷如常，州牧坐於堂中苦等，卻未等到一人，無聊之下，隻好捧了本書看，而衙役們在兩旁隻能站著，極是辛苦，心中頗多抱怨。
離得遠的地方，有衙役低聲與身邊同僚私語：“我看咱們大人怕是瘋了。”
“說不定。否則怎麼敢跟福大人作對？福大人那是什麼人物？”
“你看吧，用不多久，福大人肯定會來問罪。”
真是說什麼什麼到，不等他們話音落，外麵便傳來雜亂的腳步聲，接著，有個身著華服的男子，在六名侍從簇擁之下，橫眉立目大步而入，一進大堂，便指著前方大叫道：“姓董的，你他娘的是什麼意思！？”
衙役們吃了一驚，急忙站好。
案後的州牧聞聲抬頭，皺眉看著那男子，冷冷說道：“朱樂福，你身為本官治下知府，竟然敢在上官堂上咆哮喝罵，真當大夏沒有律法治你不成？”
來者，正是朱樂福。
此時的他，已非當年模樣，胖了許多，臉上泛著油光，眼中也多了一些從前的他眼裏絕沒有的東西。
麵對上官，他絲毫不懼，厲喝道：“姓董的，我不知是何人給了你這般膽子，但你可要明白，與我常兄弟作對，那便是與整個大夏、億萬黎民作對！我看你必是收了敵國的好處吧！”
“大膽！”州牧一拍桌案，“你這是與上官說話的態度嗎？”
朱樂福冷笑：“姓董的，先前你為人識相，老子便給你幾分麵子，可如今你吃了熊心豹子膽，竟然敢在老子麵前耍威風，那可別怪老子對你不客氣了！”
“你想如何？”州牧厲聲問。“難道你敢在這公堂之上亂來不成！？”
“那可不敢。”朱樂福道，“你是上官，我哪裏敢找上官的麻煩？隻是為公平起見，大人不能隻聽一麵之詞，若有刁民來誣告，下官總得有機會辯白，不然豈不被人冤枉？”
一個眼色過去，身邊一侍衛立刻拿出一張疊椅，展開後放在一旁，朱樂福直接坐上，抱著雙臂，冷笑著盯住州牧。
州牧氣憤異常，但終忍了下來，冷笑道：“你若願在此，那便看著吧。”