官兵的馬打著響鼻，刀劍在烈日之下反射寒光，如此耀眼。
二十餘戶人家，百多口人，被從房裏抓出來，押在街頭。
領兵的軍官麵無表情，身邊的傳令兵高聲對圍觀的人道：“北安街二十戶，未能按時繳納貢稅，此一罪；有五戶壯丁外逃，躲避徭役，其餘十五戶未加舉報，此為二罪。兩罪並罰，斬首示眾！”
軍官環視四周，道：“國之稅，不可不繳；官之役，不可不服。爾等當以此二十戶為誡。若再敢有人心存僥幸，這便是下場！”
一揮手，劊子手手大步向前而來，手中鬼頭刀，寒光閃爍。
百多口人驚恐求饒，有老人懇求，有孩童哭泣，有男女叩首。
但這一切，均不能讓那軍官心生絲毫惻隱。
“且慢！”
此時，有人高呼一聲。
接著，便見一人在十數武者簇擁之下，分開人群，向前而來。
所有圍觀者皆恭敬施禮，為他讓開道路。
來者五十餘歲，眼帶滄桑色。
他到近前，拱手為禮，道：“這位將軍，念他們是初犯，便饒他們一次吧。小老兒願代他們受罰，要罰多少，還請將軍開出個數來，小老兒絕不還價。”
那軍官皺眉，厲聲問道：“你是何人？聚眾前來，是要造反不成？”
“不敢。”那人一笑，道：“在下姓龍，名伍元，是端江府龍頭幫的幫主。”
軍官一時愕然：“你便是那位龍幫主？”
“正是在下。”龍伍元嗬嗬一笑，向下彎了彎腰。
軍官冷笑道：“龍幫主，我知你當初仗著常樂的勢，曾風光無限，跺一跺腳，整個烏龍州怕都要顫上三顫。可今時已經不同往日。”
龍伍元搖頭：“常大人那是什麼樣的人物？我龍伍元不過是端江府小小幫派的小小幫主，如何能與人家攀上關係？也不過是龍某為人老實，知道遵從上官，因此州裏、府裏的諸級官員，才願對龍某多加關照而已。將軍初來，日後治理這一方地界，低頭不見抬頭見，龍某自然當全力配合將軍，完成朝廷貢稅收繳，與官家徭役，絕不會讓將軍無法向上司交差，但也請將軍給予方便。”
一個眼神過去，便有身邊人捧著一隻小箱子向前，恭敬地遞上。
軍官將箱子接過，微微打開一線，麵上立時有了笑容，道：“既然龍幫主願為國效力，本將軍自然願加以成全。今日，便先饒過這二十戶的性命，但若再犯，本將軍可絕不姑息！”
“多謝將軍。”龍伍元躬身一禮。
軍官揮手，帶隊而去，龍伍元身邊人則急忙上前，放開那一百多口人。
一時間，謝恩之聲不絕於耳。
龍伍元歎了口氣，搖了搖頭，在諸人叩首聲中，轉身而去。
那些武者跟了上來，人們又自發地為他們讓開了路，拱手躬身，恭敬相送。
“這天下啊……”龍伍元緩步而行，忍不住感歎。“成了什麼樣子？”
“幫主，常大人是真的……真的死了嗎？”一個武者小聲問。
“胡說。”龍伍元搖頭，“他是什麼樣的人，能說死就死？當初穆國攻我雅風之時，不也有人疑心他死了？可後來怎樣？轉眼歸來，便打得穆國落花流水！”
“但願常大人無事。”一個武者小聲說。
“幫主。”一個武者忍不住說，“可再這樣下去，咱們幫裏怕也支撐不了多久了。再大的家業，也經不起這麼散下去啊！”
“盡力而為吧。”龍伍元說。
他望著遠空，輕輕一歎。
當初的龍頭幫，不過是端江府中一個小小幫派，別說在偌大江湖、廣闊天地裏論，便是在端江府中論，也不過是府內幫派之一，算不得什麼。
可自那蔣家姑娘夜半而來，讓龍某有幸與常大人相識起，龍頭幫便快速崛起，轉眼成了名震整個烏龍州的大幫。
這一切尊榮，都是靠龍某與常大人的一點點小交情得來的。
本自您而來，再因您而去，有何不可？
更何況，龍某總不能眼見鄉親受難，而無動於衷吧？
那也不是您的行事風格不是？
隻是……
他眼圈微紅，幾欲落淚。
常大人，已經一年了，您到底去了哪裏？
藍天之上，流雲遠去。
麵前，大霧重重，映出人間之景。
常樂坐於峰上，麵帶憂色。
進入這小世界已經一年有餘，人間之變，曆曆在目。
厲先生坐上了大夏國的那張龍椅之後，並沒有親手執掌天下，而是將大權交給了他扶立的林玄道，隨後，便隱居幕後不出。
林玄道持天下之政後，將稅賦連續提升了十數倍，增加大量的徭役，數月之間，便導致天下民不聊生。
自然有人反抗，但反抗的結果，無非是一死。