有一位將軍，一直困惑於三個問題，於是裝扮成一名平民，自行上山找禪師以求解。
當將軍找到禪師的時候，這位禪師正在菜園裏挖地，於是將軍道：“我有三個問題請禪師開導，一是做事最好的時間是什麼時候？二是共事的最重要的人是誰？三是在每個時間要做的最重要的事情是什麼？”禪師沒有回答，隻是繼續挖地。將軍見其年老瘦弱，便接過鋤頭替他挖，說：“如禪師無以回答，請告知，我好返回。”
正在此時，一個受重傷的人闖入，將軍便為他包紮好，讓其臥於草棚。次日，此人醒來不知身在何處，看到將軍便請求原諒。將軍疑惑地問他原由。
此人道：“在一次戰爭中，您殺我兄，奪我財，我便立誓要殺您。得知將軍自行上山，於是便埋伏於途中，不料被您的手下所傷。本想必會喪命，可今得您的解救，我願餘生為您的仆人。”將軍沒有想到這件事讓他與一個多年來的夙敵的恩怨化解了。
將軍在離開之前又重複問了禪師那三個問題，禪師道：“我已經解答了。”將軍疑惑。
禪師又道：“昨日你如果沒有憐憫我替我鋤地，你必返回，在路上難免遭到此人的襲擊。所以，挖地之時是你最重要的時間；昨日如果你沒有救此人，他便會喪命，你也不能與他和好。因此，他就是你最重要的人；而最重要的事是你照看他。記住，最重要的時間莫過於當下，它是惟一能支配的。”將軍頓時大悟，與那個人欣然下山。為達目的者，積極進取創造條件，而惟一可以支配的時間就是當下。自古就有“明日複明日，明日何其多？”的古訓，珍惜當下是最明智的。