一位青年滿懷煩惱地在尋找一位智者。他大學畢業後，曾豪情萬丈地為自己樹立了許多目標，可是幾年下來，依然一事無成。一天，他來到一個小山村，聽說村裏的學校裏有一名德高望重的老師，是遠近聞名的智者，於是便去拜訪。
他找到智者時，智者正在校內小屋裏讀書。智者微笑著聽完青年的傾訴，對他說：“來，你先幫我燒壺開水！”
青年看見牆角放著一把極大的水壺，旁邊是一個小火灶，可是沒發現柴火，於是便出去找。他在外麵拾了一些枯枝回來，裝滿一壺水，放在灶台上，在灶內放了些柴火便燒了起來。可是由於壺太大，那捆柴火燒盡了，水也沒開。於是他跑出去繼續找柴火，等找到了足夠的柴火回來，那壺水已涼得差不多了。這回他學聰明了，沒有急於點火，而是再次出去找了些柴火。由於柴火準備得足，水不一會兒就燒開了。
智者忽然問他：“如果沒有足夠的柴火，你該怎樣把水燒開？”
青年想了一會兒，搖搖頭。智者說：“如果那樣，就把壺裏的水倒掉一些！”
青年若有所思地點了點頭。智者接著說：“你一開始躊躇滿誌，樹立了太多的目標，就像這個大壺裝的水太多一樣，而你又沒有足夠多的柴火，所以不能把水燒開。要想把水燒開，你或者倒出一些水，或者先去準備足夠的柴火！”
青年頓時大悟。回去後，他把計劃中所列的目標劃掉了許多，隻留下最近的幾個，同時利用業務時間學習各種專業知識。幾年後，他的目標基本上都實現了。不要為自己設立太多的目標，那樣會混淆自己的視聽，使自己茫然不知所措，目標簡單些，腳踏實地地一步一步向前走，最終就會成功。