歐文十分聰明，但是卻是一個十分貪玩的孩子。每天，他不是在大街上閑逛，就是和周圍的一群孩子到莊園或在河邊玩耍，像個十足的少年嬉皮士。
他的母親常常為此憂心忡忡，她再三告誡歐文說：“不能再這樣下去了。你現在不學一些東西，長大了如何能出人頭地呢？”歐文總是不以為然地回答說：“你瞧瞧我的夥伴們，他們不都和我一樣嗎？”
後來，家人實在沒有辦法說服他，隻好將這件事情告訴了老師，希望老師能夠有解決的辦法。
一天上午，老師將正要離開教室的歐文攔住，說：“昨天我碰到一件有趣的事情。我講完了，你再走，怎麼樣？”
歐文盡管十分不樂意，但還是站住了。
老師說：“昨天，我和我的鄰居傑克大叔去清掃南邊工廠的一個大煙囪。想爬上煙囪隻有踩著煙囪內的鋼筋踏梯才能上去。傑克大叔在前麵，我在後麵。我們抓著扶手，一階一階地終於爬上去了。下來時，傑克大叔依舊走在前麵，我還是跟在他的後麵。鑽出煙囪，我發現傑克大叔身上、臉上全部被煙囪裏的煙灰蹭黑了，而我身上竟連一點煙灰也沒有。”
老師繼續微笑著說：“我看見傑克大叔的模樣，心想自己肯定也和他一樣，臉髒得像個小醜，於是就到附近的小河裏去洗了又洗。而傑克呢，他看見我鑽出煙囪時幹幹淨淨的，就以為他也是和我一樣幹淨呢，於是隻草草地洗了洗手就大模大樣上街去了。結果，街上的人都笑痛了肚子，還以為傑克是個瘋子。”
歐文聽罷，忍不住和老師一起大笑起來。老師笑罷鄭重地對歐文說：“其實，別人誰也不能做你的鏡子，隻有自己才是自己的鏡子。拿別人做鏡子，白癡或許會把自己照成天才的。”
歐文聽了，頓時滿臉愧色。
於是他從此離開了那群頑皮的孩子們。他時時用自己做鏡子來審視和映照自己，最終取得了成功。在生活中很多人都有過像歐文那樣迷失自我的時候，但並不是每個人都能領悟到“以己為鏡”的道理。歐文回答說：“你瞧瞧我的夥伴們，他們不都和我一樣嗎？”這種從眾心理可以侵蝕一個人的創造力、想像力，也可以讓人的思維變得毫無新意，久而久之，就會變成庸人一個。隻有以己為鏡，發現了自己的不足，才能去努力彌補，不斷完善自我。以別人為鏡，如果選擇不當，可能會貽誤一生。以己為鏡，不斷洗去汙垢，不斷自新，最終必讓生命熠熠生輝。