在清華，誰都知道“自強不息，厚德載物”這句話的涵義，因為，它不僅是鼓勵清華人的一種動力，更是清華人在實踐中的一種精神，嚴格要求、自強不息的奮鬥，為自己、為清華、為民族、為社會培養出可繼重任的“今之學者”。
人生範本：陳寅格——自強不息，做事嚴格
嚴以律己
清華園內有趣的人物真多，但是其中最有趣的的要算陳寅格先生了。你們中誰有好奇心的，可以在秋末冬初的一天，先找一找功課表上有“唐詩校釋”或“佛教翻譯文學”等科目的鍾點，然後站在三院教室前的過道上等一等。上課鈴響後，你們將看見有一位裏邊穿著皮袍外麵套以藍布大褂青布馬褂、頭上戴著一頂兩旁有遮耳的皮帽、腿上美國著棉褲、足下蹬豐棉鞋、右手抱著一個藍布大包袱、走路一高一下、相貌稀奇古怪的純粹國貨式的老先生從對麵行而來。這就是陳寅格先生了。
進清華後，和同鄉們閑談，偶然提出了一個“誰是清華最好的教授”的不大聰明的問題來。他們都異同聲地答應了“陳寅恪先生”——一個剛被我認識的名字。這幾個同鄉都是有眼力有識見、而且都跟著陳先生上過課的人。他們的話，我自然相信。但奇怪的是，不但同學們對陳先生這樣地推崇，就是教授們也一致的推崇陳先生。每回我上中國哲學史課的時候，輒看見馮芝生先生很恭敬的——好像徒弟對著師父那樣的恭敬——跟著陳先生從教員休息室裏出來，一邊走路，一邊聽話，直至教室門，才相對的打了一個大躬，然後分開。這個現象固然很使我們感覺到陳先生的實在偉大。
因此，我便發生了這樣的一個疑問：像陳先生那樣的人，在現在一班自命站在時代前線的人的眼光中，大概是再落伍也不過的了；但是為什麼他又是那樣的偉大呢？我想也許就是因為他肯落伍，肯不跟著一班隻會呐喊不會做事的人去抓住他們的所謂時代精神，所以才這樣的。這便是先生的精神，先生不聲不響地做學問，不為名昨，嚴格地奉行著自己的準則。
先生為人在各個方麵從不特殊，舊日清華的教授大多數每年開兩門課。當時先生開兩門課不特殊，也特殊。先生自少年時即體弱多病（見先生撰《寒柳堂記夢未定稿（七）關於寅恪之婚姻（補文）》，石泉整理，載王永興編《紀念陳寅恪先生百年誕辰學術論文集》，江西教育出版社出版），抗日戰爭八年中，顛沛流離，溫飽都成問題，在惡劣的生活條件下，教學研究不輟。後又遠渡重洋，雙目失明，健康受到極大摧殘。在這樣情況下，以超人的精神意誌，堅持開兩門課，似不特殊，實特殊也。
一次午飯後，先生命我去中文係，請中文係安排他授課的時間，他在中文係也開一門課。當時，先生是中文係曆史係合聘教授。從我和先生見麵後幾個小時，看到先生雙目失明和健康不佳，內心一直感到淒苦。聽到先生的話，我冒失地說：“您身體很弱，在曆史係講一門課已經夠累了，是否不要在中文係講課？”先生看了乍我，嚴肅地說：“我拿國家的薪水，怎能不幹活！”就這樣，先生開了兩門課。
“我拿國家的薪水，怎能不幹活！”樸素的語言的內涵是忠於國家民族的崇高精神，是真理。先生是義寧陳氏忠義之家的第四代，淵源於賢者之門，不是偶然的。
我在記述一九四六年寅恪先生在清華講授兩門課，又聯係到在抗日戰爭期間他在昆明西南聯大講兩門課的情況，旨在說明先生一生的教學都是如此。他的教學又是高水平的，例如他講授晉南北朝史、唐史幾十次，每次內容不同，每次內容都是新的。先生備課講課又極為認真，絲毫不苟。從一九四六年到一九四八年，先生備課講課時，我始終在他身邊，為他讀通鑒和多種史籍，檢視史料；他授我抄寫講課綱要，上課時我在黑板上寫史料。一字之誤，他都不放過。每講完一次課，先生極為勞累，他用他的生命去作他認為應作之事，他認為平常事，這就是先生所說的“怎能不幹活”的深刻涵義。先生在一九二九年五月寫的題為“北大學院己巳級史學係畢業生贈言”一詩的後四句雲：
天賦迂儒‘自聖狂’，讀書不肯為人忙。平生所學寧堪贈，獨此區區是秘方。（見《陳寅恪詩集》清華大學出版社）“為人”之典出於荀子勸學篇，荀子雲：
古之學者為己，今之學者為人。
何謂為人，即讀書為了給別人看，得到吹捧，自吹自捧，得名得利，得到各式各樣的官，頭戴各式各樣的高帽子。何謂為己，即“讀書不肯為人忙”，先生有正確的解釋：
士之讀書治學，蓋將脫心誌於俗謗之桎梏，真理因得以發場。（清華大學王觀堂先生紀念碑銘，金明館叢稿二編）
上文所雲讀書為了得到吹捧，為名為利，是俗諦；上文所雲先生忠於教學職守，是真理的發揚，下文謹述先生求真實供鑒戒的史學思想，是極高的史學研究造詣，也是真理的發揚。就先生而言，前者屬於做人，後者屬於治學；前者為高尚道德品質，後者為高水平的學術成就；二者同源一體，不可分割。不學習和了解先生的做人及其質直的思想感情，就不可能了解和學到先生的治學和學術成就。