因為原有的粗糙的梳棉機在調製原材料用以進行精細紡織方麵效果不理想，特別是在生產更艱經紗線方麵，更令人不滿意，除了導致令人痛心的浪費外，生產不出優質產品。為了克服這些弊端，阿爾薩斯的棉紡織業主們曾懸賞5000法郎尋求精梳機的誕生。荷爾曼於是開始著手去完成這項任務。其實，他並非是因為這5000法郎才去從事這一發明的。他從事這項發明純粹是他個人的進取心所促使。他的一句格言是：“一個老是問自己幹這能給我帶來多大收益的人是幹不成大事的。”真正激發他的創造性的主要因素是他那作為發明家所天生具有的一可遏製的衝動。然而，在探索精梳機的發明過程中，他所遭遇的重重困難是他始料未及的。光是對這個問題的深入研究就花去好幾年的時光，與發明活動有關的開銷是那麼地龐大，他的財富很快就耗費一空。他陷入了貧困的舉動淵，再也無力從事改善他的機器的努力了。從那時機，他主要仰仗朋友幫助來度地這危機，從事發明少活動。
當他還陷在窮困的呢潭之中苦苦掙紮之時，他的妻子離開了人世，她認為自己的丈夫遲早會完蛋。不久，荷爾曼流落到英國，在曼徹斯特呆了一段時間。在那裏，他仍不氣綏，繼續辛勤地從事他的發明洗後來，他返回法國看望自己的家小。期間，他仍然不停地從事把設想轉化為現實成果的活動，他的全部精力經花在這上麵了。一天晚上，當他會在爐邊沉思著許多發明家所遭受的多難的命運以及因為他們的追求而給家人所帶來的不半時，他無意中發現他的兒女兒們在用梳子梳理他們那長長的頭發，一個念頭突然在他的腦海裏產生了：如果一台機器也能模仿這種梳頭過程，把最長的線梳理出來，而那些短線則通過梳子的回旋把它們擋回去，這樣就可以使他從困境中解脫出來了。這一發生在荷爾曼生活中的偶然事件由畫家埃爾默先生製作出了一幅美麗的油畫，並在1862年舉行的皇家藝術展覽會上展出。
在這一觀念的指導下他開始努力進行設計。之後，他弄了一種表現上述簡單但卻實際上最為複雜的機器梳理工藝技術，在對它進行了巨大的改進工作後，他成功地完成了精梳機的發明。這種機器的工作性能的妙處隻有那些親自目睹過它工作的人才能領略和欣賞到。它的梳理過程同梳理頭發的過程的相似乎性是一目了然的，正是這一相似乎性導致了精梳機的發明。該機器被描述為“幾乎能以人的手指的敏感性來進行活動。”我們從荷爾曼的發明過程中，可以領略一項真正的成功所包含的艱難和曲折，但是我們更敬佩荷爾曼那堅韌不屈、一往無前的進取精神。正是這種精神才使我們的世界在創造中不斷地展現出動人的魅力。
為民族利益而奮鬥
一個人，隻有把自己放在時代的背景之下，放在曆史意義的潮流之中，才可能把握好自己的人生方向，做一個，真正地國家公民。做事情，首理相同。任何事情，隻有是正義的，它才有立足的基礎。
吳宓先生在袁世凱在日本侵略者和簽計喪權辱國的“二十一條”後，他感到這是國這民莫大恥辱，在5月8日日記中寫道：“日本哀的美敦書確於昨午且時關交中政府，限四十八小時內答複，中國於權利讓步已達極點，而猶如此逼迫。非戰而拱手與人，則我將無顏立國，死榮生辱，無可置喙。或去是持外交牌合操縱之術，是則更非吾所敢知也。”同年10月25日日記寫道：“……國之存立與個人涉世，猶撐舟而衝急流，見波濤洶湧而用力胱懈，則逕隨落耳。無論如何，終當盡我心力，前仆後起，則大千世界賴以維持，今當入世之始，成諸紛繁，故書此，以自定趨向，而供作勉勵資雲。”
在這種情況下，吳宓毅然辦起了《學衡》雜誌，反映了他的勇者本色——為民族利益而戰！
吳宓晚年公開反對“四人幫”“批孔”鬧劇。所表現之大智大勇，實足以驚天地而泣鬼神。在那全國一片“幫”色恐怖，全無法理的昏暗量日裏，他竟敢於堅決反對批孔，凜然宣布“漢字斷不可廢，孔子斷不可批”成為全國十億人中三個公然反對批孔的知識分子中的一個；並且甘冒殺頭或坐牢（實際上他已經在坐牢）的危險，在日記中寫下“叫學生造反等於拿小刀給孩子玩，沒有不傷手的”；“姚文元在江青的卵翼下……”等“反動”言論，所心他的老師加朋友柳詒征才以如下的詞句來概括他的為人：
“不盜人，不賊天，掉臂遊行，獨來獨往，一頻一歎，一波一磔，皆吾肺腑。與人無與，人知之可也，人不知亦可也。……”（《吳宓詩集》序）而這一切，除了強烈的民族意識，還有什麼呢？