陽泉縣。
為什麼叫做陽泉縣，陽泉人早已說不清楚了。
縣衙北麵有座大山，大山腳下有口清泉，這口泉水極大，泉水湧出，形一條潺潺的小溪，小溪流到縣城，縣城人們洗衣做飯，全都靠這條小溪。
泉水處在山的南麵，山南為陽，陽泉縣的名字是不是因此而來？
陽泉縣城有上萬人口，一半務農，一半經商。人們生活安定，至於幸福嘛！隻有他們自己才知道，別人萬萬說不上來。比如，縣前街賣燒餅的單身漢——老癩，六十多歲了，衣賞破爛，癩痢頭，羊癲瘋，祖上的一幢祖屋一半坍塌了。你說老癩苦不苦？可是他每天樂嗬嗬，猶其見到婦女，笑的嘴都合不攏，天底下再也沒有比他更幸福快樂的人了。
又比如，西街的向員外，也是六十多歲，家境殷實，八個兒子長的虎頭虎腦，誰都不敢跟他們家高聲說話，老員外更是受到鄰居的尊重，這個本該快樂無憂的老員外，卻每天愁眉不展，如果你問他什麼事煩心，他會用一種有氣無力的聲音告訴你：‘我已經六十二了，如果活到七十歲，算來隻有七八年的光景，唉！人生太短暫了。’
總之，這個陽泉縣是一個平凡的地方，住著的人都是平凡的人。
這一天，陽泉縣街頭巷尾都在議論一件事，那就是曾經最有錢，祖產曾經最多的張員外張貼了英難榜，廣招護院武師。
張員外娶了三個老婆，每個老婆生下一個兒子，便撒手不理了。人們不說張員盡取些短命的老婆，而是說張員外克妻，於是，再也沒有姑娘嫁入他家。
張家的長子張良；次子張斌；三子張遷。
這一天，張家大門被人敲開，開門的是長子張良。
張良見一條濃眉壯漢，張良心中便有氣了，因為張良長的清清秀秀，最討厭就是壯漢。小良冷然道：“幹什麼的？”
壯漢趕忙作揖道：“在下施三郎，路過陽泉縣，見有榜文招武師，前來看看。”
張良上下打量施三郎一番，打開門，引他進來。
進到大院，施三郎見院中擺了一張桌子，旁邊放了三張椅子，顯然，這是主考官坐的。
施三郎不認識張良、張斌、張遷三個少主人，見院中立著五條高高矮矮的漢子，兩個錦衣後生端坐在椅子上，引他進來的張良也是錦衣華服，也有椅子坐，施三郎便暗想：“眼前這三個青年定是這家人的後代了，旁邊這五個漢子多半是這院中的武師。”
施三郎行大禮，道：“小人拜見少主人。”
張斌站起身，笑道：“免禮了，壯士可是來當武師的？”
施三郎道：“正是！”
張遷站起身來，問道：“閣下會什麼武功？”
施三郎道：“小人會使單刀，拳腳也還可以。”
張遷道：“那你演練一套刀法我們看看。”
施三郎道：“遵命！”
施三郎退後數步，撥出戒刀，四周一揖，道一聲獻醜了，大喝之後，展開身形，隻見人影翻飛，寒光亂舞，頗有聲色，演練完畢。在場眾人個個心服口服，心中都道：‘這人是有真才實料的。’
此時，張良對施三郞的態度改變了，鼓掌叫好。張良道：“閣下武藝非凡。我這裏月奉又不甚高，每月一兩二錢，食宿倒是全包了，不知閣下願意留下？”
施三郎心忖：‘我吃了官司，落難到此，暫時隻求棲身，日後慢慢理會。’當下道：“小人不敢多求，一百個願意。”
張良對身旁一個最年老的帶刀武師道：“你去安頓這位壯士。”
那年老武師得令，對施三郎一招手，道：“施壯士，請隨我來。”
施三郎跟著，這位老武師在前引著，來到南房小院。
大院南房十數間，大戶人家的下人，如火夫、馬夫、小廝、丫環等，都住在南房中，當然了，武師也屬於下人，不能例外。
施三郎問老武師道：“怎麼稱呼？”
老武師道：“姓祝，名通！你叫我老祝就是了。”
施三郎道：“好的！老祝，你來多久了？”