船夫道：“愷爺！你這是要過河麼？”
來人正是廖愷，廖愷喝道：“叫你靠岸便靠岸，老實點！”
徐美娟躲在船艙中，輕聲道：“莫理他！”
船夫不敢得罪廖愷，便免為其難地攏到岸邊來，徐美娟見藏不住了，磊磊大方地鑽出倉外，笑問道：“二叔，你趕路這麼急，這是查案子麼？”
廖愷喜道：“嫂子！果然是你雇的船！”
徐美娟道：“有何不妥？”
廖愷道：“嫂子，你即要回娘家，也需得向公公說一聲，午時吃飯，找不到人，害的你公公趕到我家中來。”
徐美娟道：“你是遠房叔叔，我回娘家向誰請示，也不用向你請示。喊你一聲二叔，那是很敬重你了，請回吧！免得我說出更為難聽的話來。”
船家察顏觀色，心知廖愷不敢強行阻攔徐美娟，便將船往前搖。徐美娟見船走了，複又鑽進倉中去。
廖愷果然沒有強行阻攔，廖愷沿著河岸，信馬由僵地隨行。
廖愷道：“嫂子！興哥不在家，道路凶險，你一個女子出行，多有不便。廖愷一路送行如何？”
徐美娟忍不住在船艙中發笑，道：“你同廖興非親兄弟，你這一路相送，難道就不會惹來閑言閑語？廖興的脾氣你也知道的，就不怕他同你為難？”
廖愷歎道：“嘴巴長在別人身上，管不著了。”
徐美娟奇又道：“廖興找你問罪也不怕了？”
廖愷沉默半晌，幽幽道：“無理問罪，也隻好由他了。”廖愷不便明說，外麵有個船夫，裏麵有個丫環，廖愷的的意思很明顯：‘為了你，就讓廖興問罪吧！’
徐美娟知道他昨夜恐駭自己，那是硬來，現在硬的不行，便來軟的，心下冷笑：‘你愛送，由你送就是了。我回娘去，今生不再踏入廖家家門，你自找麻煩，沒吃到魚，惹一身腥，怪我不得。’
河岸有時寬敞，還有小路，有時整片荊棘。馬匹不能與船隻並行，廖愷便時而並行，時而繞道。
如此相隨，行了一天。
傍晚時分，行到一處集鎮。
船夫問道：“夫人，晚上在船上過夜隻怕不安全。夫人即有銀子，不如去鎮上住客棧，我船家倒無所謂，就在此候你們，明天早些來就是了。”
徐美娟也怕船上不安全，夜裏說不準有盜賊，也怕廖愷欲火難禁，跑到船上來強奸自己。
小姐丫環兩人提了包囊，登船上岸，廖愷一路無言，默默地跟著。
這鎮上隻有一家客棧，名為皂林客棧。樓下是飯廳，樓上是客房。
飯廳極大，擺了二十幾副座頭。但隻有兩個座頭有客人，共五人。一副座頭三個，年紀均在四十左右，相貌也差不多，顯然是兄弟；另一副座頭兩個，一個白麵皮書生模樣的人，拿著一把折扇，一個黃瘦的漢子，那黃瘦漢子的一隻耳朵去了半隻，那半隻耳朵明顯是被人割掉的。
廖愷一見這五人的氣場，就知個個身懷絕技的武林高手。心中暗忖：‘嫂子這麼惹人眼，今夜這幾人莫要為難就好。’
掌櫃以為廖愷三人是一夥的，卻不料付店資時，各付各的。心下十分好奇。
三人付了店資，小二領徐美娟兩人上樓；另一個小二領廖愷去後麵馬廄中喂馬。
徐美娟兩人到房中，放下行囊。小二哥見女客瞧著清爽舒服，舍不得走，答訕道：“我家掌櫃安排的房間大有不妥，若依小的意思，絕不將姑娘安排在這個房間。”
徐美娟不禁道：“這房有甚麼不好？”
小二道：“好是好！寬敞也寬敞，隻是左邊隔壁睡了三個，右邊睡了睡了兩個，打起呼嚕來，隻怕害的姑娘睡不著覺。”
徐美娟看看這壁板，非但不厚，且還有不少逢隙，打呼嚕睡不著覺還算小事，就怕那邊粗漢偷窺，偷窺也還可以忍受，就怕偷窺後起意，夜裏摸到這邊來。