在人的一生中，誰都難以躲過“吃苦”這一關。如果在該吃苦的時候不吃苦；那麼到了不該吃苦的時候就一定會吃苦；如果在年輕的時候不能吃大苦，那麼到年老的時候就不可能享大福。
美國有一個家財萬貫的大企業家的千金小姐，在大學期間白天上課，晚上外出打工，以賺取學雜費。有人認為她的父母有些“不近人情”，但這位企業家的回答是：
“我這樣做隻是為了讓孩子從小知道生活的艱辛，讓她經受一點艱苦生活的磨煉。這樣，她長大以後才能知道怎樣把握自己，如何才能在社會上立足。”
既然本來不需要吃苦的人都有意要使自己吃些苦，那麼對於需要吃苦而且必須吃苦的人來說，就更不必抱怨生活的苦難了。實際上，隻有吃得苦中苦，才能成為人上人。這幾乎是一條成功的鐵律。
香港富豪霍英東出生時，家裏窮得無法形容，苦得難以言述。在苦難中長大成人的他，進入社會後的第一份工作是在一艘舊式的渡輪上做加煤的工作。做了不久便被老板炒魷魚了。
霍英東天資聰穎，人又勤奮，為什麼會被解雇呢？
原因是他家貧，長期營養不良，體重隻有90多斤，瘦骨嶙峋，根本無法負荷日以繼夜的體力勞動。他後來回憶說：“早上時體力還可以，但到了晚上我就感到身心疲憊不堪。我當時一日三餐，都是吃不飽的。”
後來，霍英東在啟德機場當苦力，每天有七角半工資及半磅米。他說：“為了省錢，每天清晨5時就由灣仔步行至天皇碼頭，坐一角錢船過九龍，再騎腳踏車前往啟德機場。”可是由於體力不足，他在扛貨時，一隻手指被壓斷了。
工頭看他可憐，便安排他做修車學徒。但他愛好冒險，擅自駕車。不小心撞上了另一部貨車，於是又被解雇了。此後，霍英東曾應征做鐵匠，卻因為太瘦弱而沒有成功；於是便上船做鍋釘的工作，但很快再次被炒魷魚；接下來，他又到太古糖廠做製糖的工作。
一次又一次的苦難，並沒有擊垮霍英東，而是磨煉了他的意誌，培育了他的堅強。將近而立之年時，他終於時來運轉，在朝鮮戰爭期間將中國大陸急需的物資與藥物運送過來，短短幾年間就發了一大筆財。不久，他又向地產業進軍，並參與航運業、娛樂業經營，終於躋身華人超級富豪的行列。
霍英東在發達之後，仍然長期不改“吃苦”的本色。
他不抽煙、不喝酒，從不喜歡吃得過飽，主糧是芋頭和粟米，每天都堅持遊泳。現在雖然已到了耄耋之年，他依舊腰板挺直、行動敏捷、雙目炯炯、精力過人。
坎坷悲慘、多苦多難的童年、少年和青年經曆，造就了霍英東後來的輝煌人生。