年節將近,桑榆做了不少準備。雖說眼下年景不太好,但此時的桑榆,一來因為不用再被季婆子壓製欺負，心裏高興；二來年前又從秋白家裏遮掩著運來了兩袋糧食,心裏有底。這年夜飯準備得還是相當豐盛的。
除夕夜,正房堂屋裏長條飯桌上擺了兩個硬菜：一瓦盆的野山雞燉土豆，一瓦盆的杏鮑菇炒熏臘肉,另有幾個素菜。今天也沒上雜合麵窩窩，蒸了十幾個白麵饅頭。
孫溪和與季南山乃是師徒關係，南山當然不會讓他一個人孤零零守歲過年,早就將他請到了家中。另則桑榆兩口子雖與季婆子分了家,但年還是要一起過的。
桑榆忙活完了，洗手上桌。因季婆子最年長,一年到了末尾，眾人都想著等她說幾句總結性的場麵話。桑榆過來坐時就覺得季婆子臉色不太好，心中有些不詳的預感，但轉念又想到已經分家，如今是各做各的主了，也就又釋然了，等著看她說什麼。
季婆子因為掛拉著臉，鼻翼兩側的法令紋更深了些，這讓她看起來憑添了不少刻薄的感覺。見眾人都望著她，尤其是溪和先生也在場，她到底沒拉下臉來鬧什麼，隻從鼻中哼了一聲出來，問道：“今日的口糧，算你出的還是我出的？要算我的我可不幹，村裏半數人家都揭不開鍋了，我可沒那麼大心思還大吃大喝。”
桑榆聞言鬆了口氣，痛快應道：“算我出的。”季婆子嘴角又不由自主地往下撇了撇，心裏暗罵了一句敗家娘兒們。
季南山適時地端起杯中米酒，起身來敬季婆子與溪和先生，這場年夜飯總算就此緩和了氣氛，進行了下去大天王TXT下載。
年後，雪仍是三天兩頭的下個沒完。村子裏也果如季婆子所說，炊煙日漸稀少。倒是時不時地能看見哪家院子裏又起了青煙，那是備柴用盡的人家隻能燒濕柴了。這濕柴煙大不說，熱氣中還帶著潮乎乎的粘膩感，但總算聊勝於無，比幹挨凍要強。桑榆這幾天時不時跑去看下自家日漸縮水的柴垛，也不由地憂心了起來。
等天終於完全放晴的時候，已經到了春三月。這一個多雪的冬天，荷塘村已經有四位老人又病又餓地沒熬住，走了。餘下的大多數村民也已經食不果腹，麵黃肌瘦。過年後不久，族長就去找季秋白借糧了。秋白借機會半借半送地分了些糧食出來，倒是沒再出現搶富戶的情況。
人們原本熬等著春三月，想去山間地頭弄點野菜和著雜麵子吃。沒想到天晴雪化，四外一片泥濘，地麵一踩就深陷下去。這等情境，別說野菜沒冒多少，就是布穀時節能不能順利播種，都得另說。
但人們還是三五成群地走出了家門，四處找吃食。別說榆錢香椿的了，就是嫩楊柳葉，嫩樹皮子，山根底下路稍微好走的地方，都被人剝去了不少。
秋白家裏雖然還藏了些糧食，卻不方便再運上坡了。就連她自己也是一天隻起一次火，不過瞞著人多做出點兒來，後晌再吃點涼的。先前偶爾秋白多烙了餅，還揣在懷裏送坡上來，梨花嫂再偷摸給溪和先生還有桑榆送兩張過去。但自從有次秋白回去，在家裏堵著隔壁鄰居家的倆半大小子子在灶上亂翻後，就不再敢隨便出門了。
其實秋白藏的那點糧食，梨花嫂也不預備動了。眼瞅著春耕要誤了，萬一這要地總不幹種不了莊稼，或者是晚了農時減了產，留著點糧食還有點底。更何況，糧食種下去也要好幾個月才能收獲，這段時間也得提前打算出來。
於是，桑榆與梨花嫂也搭伴出去找了幾次吃食，一是多少能弄點兒是點兒，家裏糧食也不多了，二是假如總不出去，還真怕被人惦記上。
桑榆與梨花嫂出去幾次，不過擼了兩把榆錢，挖回幾顆春筍。有次剛發現一個冒了點薺菜芽的山坡，就看見桂花跌跌撞撞奔了過去。到了坡底下，她沒有急著采摘，而是轉過身來，瘦巴巴地臉上一對冒著凶光的眼珠子顯得格外大，就那樣直愣愣地盯著桑榆她們，帶著一種灰撲撲的狠戾感，似乎在宣告自己對這片薺菜芽的所有權。梨花嫂不忿，挺了挺胸脯要過去，讓桑榆給拽住了，小聲勸道：“跟她幹一架，勝了不過得上幾把薺菜芽，可那使出去的力氣，怎麼也得兩個窩窩才能補回來，要不要跟她計較，你可想清楚了。”
梨花嫂與桑榆又圍著山坡轉了轉，實在沒找著什麼可入口的東西，就商量著要往山裏頭走走，到季南山常下陷阱的地方看看有沒有收獲。
兩人剛預備進山，忽然聽到村子裏百歲樹下的銅鑼響了起來，鑼聲緊急急促，幾短幾長的那麼幾聲，桑榆知道這鑼聲跟鼓點似的，怎麼個敲法是有說頭的，隻是她並不知曉，連忙拽拽梨花嫂的襖袖兒，問道：“嫂子，什麼事？”
梨花嫂就手扯著她道：“村裏有人出事了，集合村人呢。”
桑榆邊跟著她腳步加快地往村子方向走，邊繼續問道：“出什麼事兒了？”
梨花嫂道：“這得去看看才知道，總歸不是好事。”