含劍在嵩陽學院的第一天就這樣在忙亂中過去了。第二天還沒有正式開學，含劍早就計劃好了到嵩陽郡府去遊玩一番，這次從南麵過來的時候走的是東南方向的另一條路，並沒有經過嵩陽。
天一亮，昨日疲累一天的同室的室友們還在呼呼大睡，含劍就早早地洗漱完畢出發了。到校門外麵租的房子裏叫上了正在勤快打掃的小土，在小吃一條街上隨便買了兩份羊肉燴麵，吃得滿頭大汗，口舌餘香，拍拍肚子，向嵩陽進發。
九月的清晨，在江南也許還有一絲夏天的殘熱，而這中原大地上已經是秋意盎然。樹上黃葉飄落在路上，踩上去喀喀作響，一絲涼風吹在含劍身上，分外的神清氣爽。
從嵩山腳下的學院向西南走，到嵩陽府不過是一個多時辰的路程，含劍二人也不著急，慢慢走去，到巳初時分，已經能望見嵩陽城高大的城牆了。
和依水而建，幾乎沒有什麼城牆的錢塘城不同，嵩陽雄偉厚重的城牆是城市的驕傲，雖然經曆了近千年承平日子，它早已失去了最初的功用，但還是一直被保存修繕得相當完好。從含劍來的東北方向望去，高大的城牆和箭樓在初秋的陽光下聳立，令人不禁感慨它不愧是中州名城，古戰爭中的兵家必爭之地。
當然，嵩陽被曆代兵家重視，也不僅僅是因為它背靠嵩山，堅城難拔，更有一個原因，中州一帶雖然不是金鐵出產之處，但嵩陽卻異乎尋常的有極發達的冶鐵業，從東麵青州來的鐵礦，北麵晉州來的黑石（煤），都彙集到這裏，由技藝高超的鐵匠製作成各種鐵器，再輾轉運送至中原各地，乃至神州國各處。甚至身處江南的含劍家裏，也有幾把嵩陽製作的菜刀。
含劍二人走進城裏，撲麵而來的是中原古城的質樸雄渾，原來這裏的古代建築保存得很完好，許多房屋純以石料建成，即使是戰火紛飛的年代也能巍然佇立，不像中原其他城市那樣，漸漸受南方浮華之氣影響，裝飾得越來越富麗堂皇。
走在大街上，就能聽到此起彼伏的鐵錘敲擊聲，那是到處都是的小鐵匠鋪子裏傳來的，這樣的鋪子，前麵掛著匠人們得意的精心之作，後麵就是爐火熊熊，匠人在揮汗如雨。
至於更大更有名的鐵器作坊，則會將製作的地方和買賣的店鋪分開，在街麵上你能看到的隻是放上琳琅滿目鐵器、鋼製品的店鋪，而真正製作這些物品的作坊，也許會在很遠的地方。
含劍看到一家名叫“嵩陽鐵劍”鐵器鋪的時候，立時被它吸引了，不為別的原因，就為它的門口掛的幾件樣品，都是上好的精鋼打製。
一把七寸左右長的匕首，式樣簡練，柄和鞘都是堅韌的牛皮，拔出來一看，那刀刃閃亮平直，泛著絲絲寒光。一副鋼製小弓，製作得精致貼心，握手處包了軟牛皮，弓弦是數條細細的鹿筋纏繞而成，含劍試著拉了一下，弓很硬，使出全身力氣也不能拉滿。再看這把弓所配的箭支，精鋼為簇，梨木為杆，鷹羽為尾，比平常箭支小了一號，但也是做工精細。
這個世界的這個年代，還沒有大規模的煉鋼作坊，鋼材通常是鐵匠們一點一點錘打，將熟鐵裏麵的雜質打出來，百煉才能成鋼的，而且鐵變成鋼之後，加工更為不易，因此好鋼製作物品的價格，何止鐵器的十倍！做工精細的鋼製品，更是難得。