十二月，北地的夜色來得很早，酉時剛過，天已經黑了。
黃楠思前想後，終於決定在離家之前再去偷偷看一眼父親。她將背囊放在了一處拐角，躡手躡腳地向父親房間走去。房外地衛士見是九小姐，剛想上前行禮，黃楠豎起手指示意噤聲，而後做手勢詢問父親黃敬在不在。
那衛士素知她的脾氣，點點頭表示他在，便不再做聲。黃楠輕輕靠近亮著燈光的窗口，聽得裏麵有人談話聲音。
“哦？你是說今天中州城裏有些不明身份的人？”是父親黃敬的聲音。
“是的，七叔。其實這次來中州之後，我們就發現許多頗為詭異之處，比如上一次在衡園裏發現了三個竊聽用的傳聲陣……”這一個卻是族兄黃琪。黃楠大為驚訝，小女孩畢竟曆世尚少，對家族間的明爭暗鬥了解不多。她以唾沫沾濕了手指，在窗紙上小心戳了一個小洞，向裏麵看去。
黃敬也很吃驚，說道：“這個……竟有此事？”他常駐京師，在家族中負責的是商會事務，對其他方麵卻不甚了了。”
“七叔不必著急，我們既然已經有所防範，就不怕了。今天的事我也已經稟報了四叔，他老人家的意思是靜觀其變。已通知九天廣場上的家人立即回衡園，侄兒過來，不過是提醒七叔今晚如要外出須得小心。”
“我不出去。小琪，多謝了。”
黃琪行個禮，正要告退，黃敬忽道：“小琪少待。”
“七叔有事請吩咐。”
黃敬在屋中踱了幾步，說道：“小楠最近怎樣？那蕭含劍……能否為我所用？”
“稟七叔，楠妹很好，已經將蕭含劍牢牢抓住。依侄兒看，那蕭含劍並非野心勃勃之人，且極重情意，不出意料的話，將為我家一大臂助！蕭含劍天資聰慧，更兼機緣巧合與嵩陽學院有名的耆宿龍見明大師合著一書，小小年紀，已經是藍星術師，前途無量。恭喜七叔得一佳婿。”
“蕭家原先所定親事現在如何？”
“蕭家原定的親家姓李，乃是錢塘一小富鄉紳。恰巧錢塘郡府一名從事的公子尚未婚配，小侄略用手腕，命其向李家提親，李家已經答應，並退了蕭家的婚事。”
黃敬輕撚頷下短須，說道：“這樣就好……此事萬萬不可讓蕭含劍和小楠得知。”
“這個自然。七叔若是沒有他事，小侄告退了。”
可憐窗外的黃楠聽到這一段話，心頭如遭重擊，一時頭暈目眩，幾乎站立不穩。她強自支撐著，自己也不知道是怎麼離開父親屋外的，到小徑拐角無人處，終於不支倒地，心中隻是喃喃地道：
“已將蕭含劍牢牢抓住……已將蕭含劍牢牢抓住……原來如此，我隻不過是他們手裏的一件工具，一顆棋子而已。難怪會讓我到嵩陽學院來上學，難怪李家會退婚……”
以前的種種細節情由在黃楠腦中紛至遝來，都一一串在了一起。這一切隻不過是一個巧妙設計的陰謀，並且也不是全無破綻，以父親黃敬小心謹慎的性格和對自己女兒的了解，沒有原因決不會任女兒到遠離家族根本之地的中州來讀書，更不會放任自己如此自由！但那時身陷算中，隻把這一切往好處想，以為父親終理解了女兒心意……
黃楠背起背囊，找一處僻靜的院牆翻了出去。一個不長眼的衛士見是黃家最受寵愛的九小姐，不敢怠慢，過來詢問：