十六年後。
兩匹黝黑的駿馬，一前一後，沿著京杭大運河向京城方向疾速飛奔。
領頭的那匹馱著一麵龍旗，迎風招展。
後麵那匹馬光溜溜的，連個馬鞍也沒有。
馬經蘇州地界，十來個怒氣衝衝的壯漢出現在運河岸邊。
壯漢著裝統一，個個頭戴天方巾，腰纏地圓裙，肩挎硬步弓，是天地會家後堂人的打扮。
這群路霸想要劫持這兩匹專替皇家傳信的駿馬，結果隻射殺了領頭那匹。
後麵那匹馬避過各種套馬索和陷阱，機靈地繞過圍堵的人群後奪路狂奔。
那馬的屁股上，似乎刺著一幅刺青，隱約能看見上麵的字，它隨著馬屁股上的肌膚在不停抖動。
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杭州將軍府裏，那塊帶有刺青的馬皮被官軍剝下，草草擦幹，當即裝進一個精致的防腐錦盒內。
錦盒鉛封後迅速被人送進內府。
不久，一太監模樣的人背著藏有錦盒的包袱，帶著一群大內侍衛走出內府。
十來個大內侍衛同樣每人背個包袱，用來掩人耳目。
這些人疾步走出將軍府，飛身上馬，朝四麵八方疾馳而去。
沿街有不少綠營兵清道護送，模樣凶惡。
人馬過後，塵土飛揚。
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天將將亮，婀娜妖嬈的江南歌姬們穿披七色彩紗蠶錦，登上樓船高台，放牧甜美的繞梁嗓音，為南巡船隊吟唱著江南小曲。
“天地萬物，醉美江南；霖養物豐，夫婦孕國。九千仙女，妙殘蟬桑；野山靈異，語針絲錦。滿有催繭，消過及遍；江海五豐，暑臘四乾；湖塘穀登，夏冬海清。”
“大人，歌姬們唱《江南頌》了！”
歌聲悠揚醒神，撫著清霧，舞蕩空中。
“皇上，禦舟駛抵江南水域了！”
乾隆走到那幅已泛黃破舊的《大清疆域圖》麵前，冷冷地說道：“是嗎？”
晨霧裏，延綿數裏的南巡禦船，在初春江南的水脈上，如斑駁靈蛇般蜿蜒蠕動。河道兩岸，綠境勃勃，風光無限。
薄霧中，那穿插的萬道光針，在血豔晨陽的引領下閃轉騰挪，將薄薄的霧衫攪得無影無蹤。
雲開霧散，翠綠的大地裸露坦蕩，歌舞船緊隨九龍禦舟。兩側，一對係著金牌的白鰭豚隨著晨樂，悠哉遊哉。
鱗金的九龍禦舟行進在寬狹的運河上，泛著金光逐浪前行。
乾隆走到窗前吱著紫砂壺嘴兒，邊欣賞美景，邊心不在焉地聽著臣下奏文。
“啟稟萬歲，朝廷每年撥銀疏通運河，去年……”
乾隆說道：“陳年舊賬！”
忽然傳來鸚鵡學舌的聲音：舊賬舊帳！
“萬歲，太後吃喝拉……拉稀，是水土不服。嗯，臣實在沒有靈丹妙方。”
乾隆說道：“酒囊飯袋！”
乾隆剛說完，鸚鵡又來搗亂：飯桶飯桶！
“萬歲，前船小太監不規矩，娘娘那鍍金發簪是他偷的，這些他都招認了。還有……”
乾隆不耐煩道：“芝麻綠豆大的事也要朕去管嗎？唉，你們就不能說點有意思的，替朕解解壓！”
眾臣子說道：“臣等該死，該死！”
那鸚鵡幸災樂禍道：拖出去，砍了，砍了！
“住嘴，”乾隆接著說道，“你們就知道該死，你們就不能再弄幾條白鰭豚？！就不能再調幾艘歌舞船來給太後和娘娘們消消乏？！多動這方麵的……”
大學士紀昀笑眯眯地插科打諢道：“諸位大人，你們可知這《江南頌》說的是什麼？”
乾隆說道：“紀昀你少來廢話，皇帝老兒煩著呢！”
鸚鵡又跳出來學舌：老兒煩著呢煩著呢！