夜過三更，丹藥室裏一黑影翻箱倒櫃，鬼鬼祟。
藏丹藥的密室，是天地會的禁地，四周戒備森嚴。
黑衣人得手後，從容地將一切複原，然後縱身上房，竄沒於夜幕中。
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“哈哈哈哈，老弟，這招夠損的，我五體投地了！”
石室，燭光閃閃，峒壁粼粼。硐內除了一張臥榻，就隻有一方石桌和三座石凳。石桌上香肉一盤，小菜兩碟，竹筷三雙。
宏化堂堂主卜天狼與謀士刁三在此把酒言事。旁邊，侍從小安席內伺候。
刁三？人稱狗頭軍師，江湖上曉有惡名。刁三原本是神來山匪幫的軍師，匪窩被人端掉後，改投了天地會宏化堂。
卜天狼醉笑道：“老弟初來乍到，你怎麼知道萬千軍有捉山蛙的癖好？——這天，哪有什麼狗屁山蛙呀！”
“有！”
“有？”
“隻不過都讓我和小安抓完了，就賞月亭那留了兩隻。”
“明白了！”卜天狼笑道，“有你刁老弟在，重振宏化堂就有希望了。”
“依我看宏化堂是徹底沒戲了，而且天地會也撐不了多久了——堂主不想自立門戶？”
“先不說這些。”卜天狼轉移話題道，“你說軍師偷偷進了丹藥室，是怎麼回事？”
“小弟我從賞月亭下來，路經丹藥室，見一黑衣人飛身潛入了密室，那人的身形很像範軍師……”
卜天狼說道：“軍師不可能去偷藥，肯定另有他人。”
刁三說道：“那隻剩一個可能！”
卜天狼問道：“誰？”
刁三說道：“天地會裏跟他身手如此相似的，隻有他徒兒萬千軍。”
卜天狼低頭沉思道：“他？”
刁三說道：“堂主，小弟聽說您正在秘密調查薑紅鶯的生父是誰？”
卜天狼看了眼刁三，說道：“你……你怎麼知道的？”
刁三說道：“小弟多一句嘴，您若想重振宏化堂，應當打神來山寶藏的主意，切不可動總舵主，以免引火燒身。”
卜天狼道：“哈哈哈哈，真是什麼事都瞞不過你刁老弟！”
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深夜，萬提喜和八大護法還在書房習練書法。
萬提喜驚道：“這大象能千裏傳信？你們調查清楚了？”
大護法說道：“親眼所證!”
萬提喜醒悟道：“密報說乾隆此次來江南還帶著一頭大象，我還納悶……”
“看來此次行刺定和前幾次一樣，早就走漏消息了。”
“那就將計就計，殺他們一個措手不及。”
“總舵主英明！”
“今天誰去過象園？”
“有軍師，還有伍福山父子和卜天狼。”
“軍師不可能；伍福山父子經常去；卜天狼……”
“為了避嫌，此次行動事先不讓任何人知道為好。”
“嗯！”
***
夜歿天微，號角響起。
清晨，初陽彤彤，霧霾陣陣，光與影將青巒疊嶂的泛青山塗抹得色澤斑斕，山水在晨曦的光浴下絢麗奪目。
祭壇。
萬千軍檢視妥當，命人呈上美酒，號召幫眾拔劍滴血，歃血盟誓。
萬提喜率眾使出天地會暗號“三指訣”，用它端起酒碗道：“來，幹！”