外麵吹吹打打，熱鬧異常。
屋內，無影子與胡氏眉頭深鎖，不知如何是好。
胡氏抱著病入膏肓的幼子，盯著麵前那封由傅恒親自送來乾隆親筆所書之信箋，喃喃道：“興許太醫院的禦醫們真能治好翔兒。”
“眼下怎麼辦？”
“不如……”
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落日留晚霞，碧波顯金光，薑紅鶯遵照軍師指點，攜琴舟遊西湖，邊彈邊唱，靜候乾隆的到來。
如畫的西子湖湖畔，清道官兵高嚷道：“聖駕在此，爾等速速離開！”
隨後，身著漢族文人服飾的乾隆，攜寵臣傅恒和宮廷畫師郎世寧等人談笑而來。
乾隆扯著嗓門：“先帝在位時啊，常與朕，還有皇親貴族一道，在那個那個圓明園，哈哈，那個那個，把朕打扮得這個這個，就像如今這般——漢人模樣。”
眾臣子各個笑逐顏開地聽著。
乾隆又素言道：“咱們雍正爺常常告誡朕，治國安邦當以漢學為尊。朕兒時，每每國泰民安，愜意舒暢之餘，先帝總讓眾皇子更服博弈，流連於圓明園的江南美景之中。朕當時想啊，若朕當真有一天能坐鎮九州，定要效仿聖祖康熙爺，也來江南走走。哎呀，如今夢境成真，回首往事，頗多感慨。回眸間，一眨眼就是二十載啊！眼下，再穿上這漢族文人的服飾，哎！”
乾隆長籲短歎了一番後，點了洋人郎世寧的名，隻見他問道：“郎世寧，朕比二十年前，如何？”
位列隊尾的宮廷畫師郎世寧，咧開嘴角撩起了大拇指。
乾隆會心一笑，刹那間四下簇臣讚語紛飛。
言行間，乾隆在大臣和侍衛們的簇擁下，龍行虎步到鳥柳岸湖畔。
翠柳金霞下，聖桌龍椅早已備好。
宮女沏好極品仙茶，恭請皇帝品茗。
乾隆端起茶來，嗅道：“快將朕的七星棋盤擺上！”
七星棋盤一祭出，乾隆迫不及待，想早些舉棋邀月，擂響戰鼓，大開殺戒。
此時，侍衛上前向傅恒密報：“天羅地網，隻待餓虎下山！”
事情是這樣：
一名小要飯曾給傅恒送來過一封告密信，信裏說天地會將趁皇帝外出行刺……所言和兩天前潛伏在天地會的臥底通過象園那頭訓練有素的信象傳來的密報大體一樣。
乾隆將傅恒喚至身邊，問道：“朕的結拜兄弟無影子來了嗎？”傅恒說道：“回皇上，或許因為什麼事給耽擱了，待奴才去瞧瞧。”乾隆說道：“不必了！大敵當前，不可分神，不能輕敵。”傅恒說道：“天地會遲遲不見動作，奴才擔心先帝爺安插在天地會裏的奸細已經凶多吉少了。”乾隆說道：“此事容後再議，你先派暗探四處瞧瞧，行宮周圍，也派人去看看，一切小心行事，不可大意，不可打草驚蛇！”
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行宮，太後和後妃們早就秘密離去，隻留數千官兵和幾十門大炮等著伺候天地會的人。