涯洞裏的人雖然都是替洋行做事的，可相當一部分人是被羅鴿子連恐嚇帶欺騙給誆來洞金島的。說好聽了是替洋行、替東印度公司“搞科研”，說難聽了那就是來坐牢的。但凡韁繩鬆一些，涯洞裏的那些人能不奮力反抗？羅鴿子當然明白這個道理。平時，涯洞裏的人就鬧過不少絕食、怠工、械鬥的小把戲，這回要不是為了從紮木手裏奪回被搶走的一船鴉片，他也不會從這裏邊抽調人手。
此刻，望著從涯洞裏不斷湧出的濃煙，一切悔之晚矣。
“是我帶來的人，應該不會有問題的，”禿邪想替羅鴿子寬心，慢悠悠地回答道，“或許隻是普普通通的火情，男爵大人您不必驚慌。”
羅鴿子點了點，說道：“你的人我當然信得過，隻不過他們剛來洞金島不久，我怕涯洞裏的那些人會借機生事。”
旁邊，肥龍等人提醒道：“此時潮淺，駕小舟應該能進涯洞。”
羅鴿子對肥龍等人說道：“你們留下！”
肥龍等人應聲道：“是！”
說話間，涯洞裏冒出的煙更加濃黑鬱結，看得人心惶恐。
見煙火漸濃，羅鴿子搖頭歎息道：“是我大意了，我早該想到，涯洞裏那些人和狐葵一樣，不會輕易臣服。撲街，真是偷雞不成蝕把米，我就不該調那麼多人出來。”
“男爵大人，現在可不是自責的時候，”禿邪漸漸感到事態嚴重，神情焦慮道，“眼下怎麼辦才好？”
“你隨我上小船，一起劃過去看看。快！”羅鴿子對禿邪說道。
“是！”
說著，倆人迅速下到逃生船上，親手操槳斷繩，奮力滑向涯洞。
洞內，烈火熊熊，不時有濃煙竄出。
洞金島涯洞突發大火，羅鴿子著急萬分，這是為何？
因為洞金島的涯洞裏，隱藏著一間很大的古造船廠。
多年前，羅鴿子和禿邪奉命“研究”雄霸東方的大清帝國，船海遇險，偶然發現這個規模驚人、出入隱秘的古造船廠之後，便將約翰公司的“全球共進研發機構”搬來此地。這涯洞裏，有分析乾隆喜好的團隊；有來自世界各地的研究戰船的團隊；有專事研究火藥的團隊；有對付清兵作戰戰法的團隊；有研究火器的團隊；有研究各省官員和軍隊的團隊；有研究醫藥的團隊等等。除了這些，還有研究衣料、語言技巧、邪術以及周邊態勢和情報的團隊……
可以說，這“涯洞”是約翰公司的命根，更是羅鴿子的命根。
***
等到羅鴿子和禿邪揮槳入洞，火情卻沒有他們料想的那麼嚴重。
遠遠望去，隻不過燒毀了一艘正在實驗中的戰艦。
洞內，異常寬敞，分兩層，上層高於海麵，岩石突兀，上置神斧台（據說這神斧台還是上古時期遺存，隻是神斧早已不在），四周樁木結實，錯落有序；下層隻有海水。洞中的人，平時都在各自的船上生活，除了拜神祭天，很少去神斧台，因為這神斧台會“吃人”。至於怎麼“吃人“，嘿嘿......
這個泛著金光的涯洞內，除了運料存料之船，共有大小戰艦三十六艘，那走了火的，比起最裏頭的那三艘“上五金艦”在羅鴿子眼裏也跟本算不上。
“他冒的，以為給我著完了！”羅鴿子見上五金艦都在，竟然笑出聲來，隻不過，那笑模樣比哭更難看。
“你還笑得出來。”禿邪說道。
“我也是苦中作樂，你去問問，可有人員傷亡？”
“好！”
禿邪飛身來到最大的那艘上五金艦，艦內當即出來一群黑鬥篷：“拜見師父！”
***
話分兩頭，說回馬蹤和小蘿卜。
他二人追上萬千軍，不由分說將他獨自一人丟到海裏，又和丁東海一起離船上岸後，馬蹤突然感到身體不適。
小蘿卜忙問道：“前輩，他們給你下了什麼毒？”